29/01/2014 - Baterías de azucar, una posible alternativa energética en equipos electrónicos

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Un equipo de investigadores de la Virginia Tech (Instituto Politécnico y Universidad Estatal de Virginia) ha desarrollado una batería que funciona con el azúcar y tiene una capacidad de carga sin igual, un desarrollo que podría reemplazar a las baterías convencionales con los que son más baratas, recargables y biodegradables.

Los hallazgos de Y. H. Percival Zhang, profesor asociado de ingeniería de sistemas biológicos en el College of Agriculture and Life Sciences y en el College of Engineering, han sido publicados en la revista Nature Communications.

Aunque hasta la fecha ya se han desarrollado otras baterías de azúcar, el profesor Zhang indica que la capacidad de estas nuevas baterías es muy superior, lo que le permite una mayor autonomía. En unos tres años, esta nueva batería podría ser incorporada en algunos equipos electrónicos como teléfonos móviles, tablets, etc.

La batería también es rellenable y el azúcar se puede añadir a mucho como llenar un cartucho de la impresora con tinta.

Azúcar y energía

Según la Agencia de Protección Ambiental, sólo en Estados Unidos, cada año son desechados miles de millones de baterías con compuestos tóxicos, lo que representa una amenaza para el medio ambiente y la salud. Con este nuevo desarrollo se podría evitar cientos de miles de toneladas de baterías acaben en la basura.

"El azúcar es un compuesto natural casi perfecto de almacenamiento de energía ", dijo Zhang. "Así que es lógico que tratemos de aprovechar este poder natural de una manera respetuosa con el medio ambiente para producir una batería. "

En este nuevo desarrollo, Zhang y sus colegas construyeron un camino de síntesis enzimática no natural que elimina todos los potenciales de carga del azúcar para generar electricidad en una pila de combustible enzimática. Con este sistema, las enzimas de biocatalizador de bajo coste se utilizan como catalizadores en lugar del costoso platino, elemento habitual de las baterías convencionales .

Como todas las células de combustible, la batería de azúcar combina de combustible - en este caso , maltodextrina , un polisacárido a partir de la hidrólisis parcial del almidón - con aire para generar electricidad y agua como los principales subproductos .

Biodegradable

A diferencia de las células de combustible de hidrógeno y pilas de combustible de metanol, la solución de azúcar de combustible no es ni explosivo ni inflamable y tiene una mayor densidad de almacenamiento de energía. Las enzimas y los combustibles utilizados para construir el dispositivo son biodegradables.

Otros trabajos

Este es el último de los éxitos del profesor Zhang, que también ha publicado artículos sobre la creación de almidón comestible a partir de plantas no alimentarias y desarrollado un nuevo método para extraer hidrógeno de una forma económica y respetuosa con el medio ambiente que puede ser utilizado como combustible para vehículos.

Más información:

Profesor Y. H. Percival Zhang

Publicación Nature Communications

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Virginia Tech

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