12/06/2011 - Biogas, la energía infrautilizada

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La producción de biogás en España es una de las grandes asignaturas pendientes. Quizá sea porque su producción no es tan elegante como la energía fotoeléctrica, o a que su rentabilidad a medio plazo es inferior a las instalaciones de producción de energía eólica, el caso es que la producción de biogás presenta unos índices mínimos.

Países que desarrollan el biogás

El biogas tiene amplias aplicaciones, tanto en los países en vías de desarrollo como en los ya desarrollados. China es el líder mundial en la aplicación de digestor de biogas, pues desde 1970 en que se construyó la primera planta de biogás a gran escala se ha pasado a que el biogás suministre de energía a mas de 25 millones de personas. Otro gran usuario de biogas es la India, aunque no se alcancen los volúmenes de China.

En Europa, hay países como Alemania y Dinamarca en los que el biogas representa una parte importante de la energía del país.

Veamos el caso de Alemania. En el año 2009 había en este país 4894 plantas de producción de biogás con una producción eléctrica de 12,5 Millardos de Kwh, 180 millones de m3 de biometano y se habían evitado la producción de 10 millones de toneladas de CO2.

Cifras semejantes a las expuestas, obtenemos si analizamos los resultados de países como Francia, Dinamarca, etc.

¿Qué ventajas reporta la producción de biogás?

Básicamente las plantas de producción de biogás, nos permiten tener una serie de ventajas que podemos resumir en cinco grandes grupos:

1.- Producción de fertilizantes orgánicos y en consecuencia, eliminación de los fertilizantes minerales

Los procesos químicos y físicos que tienen lugar en la planta de biogas hacen que los fertilizantes producidos sean de una muy buena calidad para el mundo agrícola. La baja viscosidad de los fertilizantes tras el proceso de gasificación, hacen que con rapidez sean absorbidos por el suelo eliminándose el alto riesgo de evaporación de los amoníacos. Por otro lado, la relación entre el fósforo y el potasio en el fertilizante producido tras el proceso de gasificación (es de 1 a 3) es excelente para la rotación de cultivos (en los sistemas de rotación cuando se utilizan fertilizantes comerciales, hay que añadir potasio).

Otro punto importa en este apartado es la homogeneidad de los fertilizantes obtenidos en las plantas de biogas. En su producción, estamos calentando los purines a 70ºC durante mas de una hora, (también el proceso puede ser calentar a 50º durante 10 horas) lo que significa que todas las bacterias que tienen en su origen los purines, queden destruidos. (Este punto está de actualidad en Europa, pues se ha detectado que la bacteria E.Coli se origina en una granja ecológica que usa fertilizantes naturales)

 2.- Producción de energía sostenible

El biometano que se produce en las plantas de biogas, es un elemento energético que se puede utilizar tanto para la calefacción, como para la producción de energía eléctrica (en Alemania el 2,5% del total de la energía eléctrica es producida por el biogas). Todo lo que se produzca por este sistema es energía que evitamos de los combustibles fósiles con el consiguiente ahorro de producción de CO2.

 3.- Reducción de la emisión de gases de efecto invernadero.

Esta reducción se produce no solamente por el uso de una energía no contaminante, sino que también, los residuos tratados se convierten en biogas que no es contaminante.

 4.- Creación de empleos verdes

Este tipo de instalaciones, necesita de mano de obra que está trabajando en una empresa que usa tecnología ecológica, sin el uso de materiales contaminantes.

 5.- Independencia y seguridad en el suministro de energía.

El uso del biogas, permite reducir la dependencia de los combustibles fósiles y en consecuencia se fomenta la independencia y la seguridad en el suministro de energía.

¿Cuál es el proceso de producción del biogas?

El proceso de producción de biogas es un proceso natural que tiene lugar en una gran variedad de ambientes anaeróbicos, tales como el tracto intestinal de los animales, en los sedimentos de aguas, en los lodos de depuradoras, etc. El biogas producido proviene de la descomposición de la biomasa mediante la acción de una serie de microorganismos en ausencia de oxígeno.

Este biogas, presenta la siguiente composición:

El metano comprende entre el 50 y el 65% del biogas. Esta oscilación es debida a que el origen de la biomasa puede ser muy diverso (desde los lodos de una depuradora, purines de granjas, desechos de industrias alimenticias, etc)

El dióxido de carbono comprende entre el 35 y el 50% del volumen

El agua con un peso de 30 a 160 g. por m3

El sulfuro de hidrógeno con un peso de 5 g. por m3

Este biogas tiene un poder calorífico de 37 MJ/ m3; si comparamos este dato con el resto de gases combustibles ( gas natural, metano, etano, etc) nos encontramos con un poder calorífico ligeramente inferior, aunque superior al del gas ciudad.

Durante el proceso de la producción se producen 5 fases

    1.- Digestión anaeróbica

    2.-  Fermentación

    3.- Oxidación de los productos de la fermentación

    4.- Intercambio de hidrógeno

    5.- Formación del metano

¿Qué se debería hacer para fomentar la producción de biogás en España?

En estos momentos, España tiene un enorme potencial de biogas sin explotar, lo que nos presenta un volumen de actividad futura elevado. Para ello, se debería por un lado reducir la burocracia y demoras de las políticas que obstaculizaran la creación de plantas de biogas, simplificándose los procesos administrativos. Y por otro lado sería conveniente fomentar el uso de fertilizantes procedentes de las plantas de producción de biogas.

Otro punto importante sería la posibilidad de proceder a inyectar el biogas, en las rede de gases para su comercialización con lo que se facilitaría su uso tanto industrial como doméstico.

Y un dato para finalizar. El potencial de producción de biogas en España es de 8000 millones de m3 al año lo que equivaldría a una producción eléctrica de más de  24 millones de Kwh

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