17/04/2012 - Catalizador molecular para la oxidación del agua

Menéame

Un grupo de científicos suecos ha desarrollado un catalizador molecular que permite oxidar rápidamente agua en oxígeno.

Presentado en la revista Nature Chemistry, los resultados suponen una importante contribución al futuro uso de la energía solar y fuentes de energía renovables, especialmente si tenemos en cuenta que los precios de la gasolina continúan su escalada.

El equipo del Real Instituto de Tecnología (KTH) de Estocolmo es el primero que ha conseguido velocidades comparables a la de la fotosíntesis en la naturaleza, estableciendo así un récord mundial. Investigadores de Europa, Japón y Estados Unidos llevan más de 30 años estudiando formas de refinar un medio artificial para conseguir la fotosíntesis. Ningún equipo había conseguido generar un catalizador solar para oxidar agua que fuera lo bastante rápido.

«La velocidad ha sido el principal problema, el cuello de botella, en cuanto a crear una fotosíntesis artificial perfecta», explica el profesor Licheng Sun del Departamento de Química del KTH.

El catalizador molecular desarrollado por el profesor Sun y su equipo es tan rápido que puede alcanzar más de 300 cambios por segundo. La velocidad con la que se realiza la fotosíntesis natural está entre 100 y 400 cambios por segundo.

«Esto supone claramente un récord mundial, y un cambio radical en el uso de un catalizador molecular para la fotosíntesis artificial», comenta el profesor Sun. «Esta velocidad hace posible la futura creación de instalaciones a gran escala para producir hidrógeno en el Sahara, donde hay una gran abundancia de luz solar. O conseguir una conversión mucho más eficiente de energía solar en electricidad, combinándolo con placas solares tradicionales, de la que hoy día es posible».

Esto es especialmente importante porque la sociedad sigue haciendo frente a la subida de los precios de la gasolina. Según los científicos, los catalizadores moleculares rápidos pueden constituir la base de muchos cambios venideros. No solo permiten utilizar la luz solar para la conversión del dióxido de carbono (CO2) en distintos combustibles como el metanol, sino que la tecnología se puede utilizar para convertir directamente la energía solar en hidrógeno.

El siguiente paso para los investigadores es desarrollar esta tecnología a un coste inferior.

«Estoy convencido de que dentro de 10 años será posible producir una tecnología basada en este tipo de investigación que sea lo suficientemente barata como para competir con los combustibles basados en el carbono», dice el químico. «Esto explica por qué el presidente Barak Obama está invirtiendo miles de millones de dólares en este tipo de investigación».

El profesor Sun lleva más de 20 años investigando este campo y dice que él y sus colegas creen que los catalizadores eficientes para la oxidación del agua pueden ser la pieza que falta en el puzzle de la energía solar.

«En cuanto a fuentes de energía renovables, uno de los mejores caminos a seguir es el de la utilización del sol», dice el profesor Sun.

Han participado en este estudio investigadores de la Universidad de Upsala, Suecia, y de la Universidad Politécnica de Dalian, en China.

------------------------------

Más información:

-          Real Instituto de Tecnología (KTH):    http://www.kth.se/en

-          Nature Chemistry: http://www.nature.com/nchem/index.html

La Comisión Europea prepara un plan de acción destinado a acelerar la digitalización del sector del agua y mejorar la eficiencia en la gestión de los recursos hídricos. La comisaria de Medio Ambiente, Resiliencia Hídrica y Economía Circular Competitiva, Jessika Roswall, convocó para el 9 de noviembre de 2026 una mesa de trabajo con representantes de empresas, operadores de servicios,...

El Colegio Oficial de Ingenieros Aeronáuticos de España (COIAE) ha convocado una jornada virtual dedicada a la eficiencia operacional de las aerolíneas, una de las líneas de trabajo de la aviación comercial para optimizar recursos y reducir su impacto ambiental. La sesión está programada para hoy martes 10 de noviembre de 2026, a las 18:30 horas, y se integra en...

La Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) participa entre el 10 y el 12 de noviembre de 2026 en Horizon Deep Tech Summit, un encuentro dedicado al desarrollo de tecnologías avanzadas, la colaboración con la industria y la creación de empresas a partir del conocimiento científico. La universidad ha anunciado su presencia a través del Servicio de Apoyo al Emprendimiento...

La Unión Europea ha iniciado siete proyectos de ciberseguridad dirigidos a hospitales y proveedores sanitarios, con una inversión conjunta próxima a los 30 millones de euros. La iniciativa, anunciada por el Centro Europeo de Competencia en Ciberseguridad (ECCC), pretende mejorar la capacidad de los centros para prevenir, detectar y responder a los ciberataques, especialmente a los episodios de ransomware capaces...

La seguridad del suministro energético, la diversificación de proveedores y la robustez de las infraestructuras logísticas ocuparon el centro del LXIII Almuerzo de la Ingeniería, organizado por la Asociación de Ingenieros Industriales de Madrid y el Colegio Oficial de Ingenieros Industriales de Madrid (COIIM). El encuentro contó con la intervención de Javier Goñi, consejero delegado de Exolum. Bajo el título...