21/01/2011 - Descubren una estrella variable que alberga un exoplaneta gigante

Menéame

Por primera vez se ha observado un determinado tipo de estrella (conocido como variable) asociado a un planeta gigante de fuera del Sistema Solar (concretamente el exoplaneta WASP-33b). El descubrimiento ha tenido lugar en el Observatori Astronòmic del Montsec

Dos años después de su inauguración, el Observatori Astronòmic del Montsec ha conquistado su primer hito científico relevante. Se trata de la observación de una estrella variable asociada a un exoplaneta gigante (un planeta de fuera del Sistema Solar). No es ni mucho menos la primera ocasión que se observa una estrella variable ni un exoplaneta (desde 1993 se han descubierto más de 500), pero sí es la primera vez que se descubre una estrella variable que alberga un exoplaneta.

"El exoplaneta en cuestión es el WASP-33b, que ya se conocía, y la estrella variable se llama Wasp-33", explica Enrique Herrero, del Institut d'Estudis Espacials de Catalunya (IEEC). El descubrimiento fue visualizado en primera instancia por Ramon Naves, un astrónomo amateur, quien posteriormente avisó al grupo de investigación especializado en exoplanetas del IEEC, entre los que figuran Herrero y los investigadores Juan Carlos Morales y Ignasi Ribas.

El WASP-33 es una estrella más caliente y masiva que el Sol (1,5 veces más masiva), y se encuentra a una distancia de 378 años luz en la constelación de Andrómeda. Presenta la peculiaridad de ser una estrella que pulsa de forma radial, como un globo que se infla y se desinfla constantemente, y de forma no-radial, como las mareas producidas en los océanos terrestres por la presencia de la luna que van deformando la masa acuática terrestre entre los polos y el ecuador. Su descubrimiento representa un punto de referencia en el mundo de los exoplanetas ya que puede aportar información trascendental sobre las pulsaciones que se producen en estrellas, sobre los efectos de mareas entre estrellas y planetas y sobre la evolución dinámica de sistemas planetarios.

El descubrimiento fue visualizado en primera instancia por Ramon Naves, un astrónomo amateur. La observación se llevó a cabo con el método indirecto del tráfico. "Los exoplanetas difícilmente son visibles de manera directa, sino que deben observarse mediante métodos indirectos como este, que consiste en detectar un exoplaneta cuando este pasa por delante de su sol gracias a la bajada de la intensidad de la luz que este tráfico produce", explica Herrero. Fue observando este tráfico que los astrónomos se dieron cuenta que aparte de la curva esperada debida al tráfico del planeta se apreciaban también unas oscilaciones lumínicas, lo que significaba que se trataba de una estrella variable. En concreto, del tipo delta Scuti.

Una estrella variable es una estrella la luminosidad de la cual varía considerablemente a lo largo del tiempo. Estas variaciones deben ser lo suficientemente significativas; nuestro Sol, por ejemplo, presenta unas variaciones de luminosidad de un 0,1% cada 11 años, aproximadamente, pero no se puede considerar una estrella variable.

La observación ha sido posible gracias "a las precisas observaciones" que permite realizar el telescopio Joan Oró del Observatori Astronòmic del Montsec, afirma el investigador. Se trata, de un telescopio óptico de 80 cm. de diámetro con instrumentación post-foco, y elementos de apoyo y control que permiten una operación robótica global.

El emplazamiento del observatorio, en el término municipal de Sant Esteve de la Sarga (Pallars Jussà), es uno de los mejores lugares de Cataluña para construir un observatorio astronómico, según estudios astronómicos y meteorológicos realizados. Disfruta de un cielo nocturno sin presencia de contaminación lumínica y de excelentes condiciones meteorológicas.

El descubrimiento ha sido publicado recientemente en la revista científica Astronomy & Astrophysics.

La seguridad frente al fuego de las fachadas ha adquirido una importancia creciente en la ingeniería de edificación. En esta linea, TECNALIA acaba de dar a conocer el alcance de sus ensayos acreditados de propagación de incendios a gran escala, realizados conforme al método internacional BS 8414. La evaluación se centra en el sistema completo de fachada, de modo que...

La Universidad de Zaragoza ha avanzado en la preparación del futuro Grado en Ingeniería Aeroespacial con la aprobación, el 5 de noviembre de 2026, de su memoria de verificación por parte del Consejo de Gobierno. La propuesta contempla una oferta inicial de 50 plazas de nuevo ingreso en el campus de Teruel, con la previsión de comenzar la docencia durante...

La demanda de electricidad en España aumentó un 1,8 % en octubre de 2026 respecto al mismo mes de 2025, una vez corregidos los efectos de temperatura y calendario laboral. Según los datos publicados por Red Eléctrica el 4 de noviembre, el consumo bruto se situó en 20.601 GWh, un 0,7 % por encima del registrado en octubre del año...

El Colegio Oficial de Ingenieros de Telecomunicación (COIT) acaba de publicar una nota técnica sobre los sistemas de señalización, comunicaciones y protección ferroviaria. El documento pretende explicar los principios de funcionamiento de distintas tecnologías presentes en la red española y su evolución hacia soluciones europeas interoperables. La institución insiste en el carácter exclusivamente informativo del texto y evita atribuir causas...

El Consejo de la Ingeniería de España (CIE) ha elegido a Carlos Medina Álvarez como nuevo presidente. Medina, que preside el Consejo General de Colegios Oficiales de Ingenieros Industriales (CGCOII), venía ejerciendo el cargo de forma interina desde el pasado mes de julio. La elección, comunicada en Madrid el 6 de noviembre de 2026, abre una nueva etapa para la...