11/01/2013 - El aumento de las emisiones de mercurio, un riesgo para 15 millones de personas

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El último informe realizado por el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, alerta del riesgo que corre en torno a 15 millones de personas de nuestro planeta, principalmente de Asia, África y América del Sur, por el incremento en las emisiones de mercurio, que se han duplicado desde 2005.

Esta es la primera investigación en la que se estudia a nivel global la cantidad de mercurio que se puede encontrar en los ríos y lagos, y estima que se han filtrado unas 260 toneladas de mercurio a los mismos.

El mercurio causa daños tanto en el sistema nervioso del hombre como en las tiroides, los riñones, los pulmones, el sistema inmunológico, los ojos, las encías y la piel.

Gran parte de la contaminación de mercurio que sufre el hombre es a través de la ingesta de pescado procedente de aguas con un alto nivel de esa sustancia, algo que afecta especialmente a las mujeres embarazadas y a los niños, que representan tres millones del total.

Por otro lado, una parte importante de mercurio que antes estaba dentro de glaciares o la Antártida, ahora están llegando a lagos, ríos y océanos debido al calentamiento global. En los últimos 100 años la cantidad de mercurio presente en los 100 metros superiores de los océanos se ha duplicado, lo que contamina a una gran cantidad de peces que habitan en ellos y son alimento potencial de la población.

Mercurio, es tiempo de actuar

El documento, titulado  "Mercurio: es tiempo de actuar", alerta sobre los principales focos de contaminación, entre los que destaca las pequeñas explotaciones mineras de oro, que contribuyen al 35 % de la emisión global de mercurio. En torno a 727 toneladas anuales de mercurio son utilizadas en estas explotaciones para limpiar el oro.

También con 475 toneladas al año, un 24 % del total, se encuentra la contaminación derivada de la quema de carbón para la producción de electricidad, y es en Asia donde se generan más emisiones de mercurio por esta actividad debido a su crecimiento industrial.

Necesidad de cambio

El próximo 13 de enero arrancará en Ginebra la quinta reunión del Comité Negociador Internacional sobre Mercurio (INC5), a la que asistirán representantes gubernamentales de unos 100 países, para tratar de controlar el nivel de emisiones de mercurio.

Con este evento se tratará de concienciar y limitar la contaminación futura por el empleo de este elemento. El mercurio que se emite puede estar circulando por el medioambiente durante siglos.

Imagen: Pepitas de oro (para la explotación de oro se utiliza mercurio y cianuro, ambos tóxicos y perjudiciales)

United Nations Environment Programme

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