25/10/2012 - El hielo antártico crece mientras se reduce el ártico

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Hace pocas semanas, la NASA nos indica la dramática situación existente en el Ártico que se veía reflejada en la reducción de su capa de hielo.

Ahora un estudio que analiza la información nueva aportada por los satélites de la NASA han mostrado un fenómeno totalmente opuesto al detectar que mientras la capa de hielo del Ártico sigue disminuyendo, la de la Antártida se expande.

Este estudio, que usó datos de altimetría láser del satélite ICESat, es el primero en calcular el espesor del hielo marino en el Océano del Sur entero desde el espacio.

Crecimiento y reducción

Gran parte del hielo Ártico más antiguo ha desaparecido en las últimas tres décadas y la cubierta del hielo de verano ha quedado expuesta al agua oscura del océano, que absorbe la luz solar y se calienta, lo que lleva a la pérdida de más hielo. Así, la extensión de la capa de hielo del Océano Ártico en septiembre de 2012 era de 3,40 millones de kilómetros cuadrados por debajo de la media calculada entre septiembre de 1979 a 2000, en otras palabras, la superficie de hielo perdida es de unas dos veces Alaska.

La Antártida es un continente rodeado de aguas abiertas que permiten al hielo marino expandirse durante el invierno, pero también ofrecen menos protección durante la temporada de deshielo. La mayor parte de la cubierta helada del Océano Austral crece y se retira cada año, dando lugar a poco hielo marino perenne en la Antártida. De esta forma, la extensión de la Antártida entre 1978 y 2010 creció en 17.000 kilómetros cuadrados cada año, aunque este crecimiento no es tan grande como la disminución en el Ártico.

Los autores del estudio creen que el patrón mixto de crecimiento del hielo y la pérdida de hielo alrededor del Océano Antártico podría ser debido a cambios en la circulación atmosférica.

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