31/08/2012 - EMEC. El Centro Europeo de Energía Marina marca el futuro

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El Centro Europeo de Energía Marina (Emec), sede de uno de los laboratorios de energía marítima más importante del mundo, está ubicado en un archipiélago de 70 islas en el norte de Escocia con apenas 30.000 habitantes.

Las fuertes olas y las corrientes marinas de esas remotas islas producen una de las energías renovables con más futuro, y Escocia se ha propuesto convertir estas tranquilas islas del Mar del Norte, en referencia mundial de la electricidad generada por la fuerza de las olas y las mareas.

En 2003, el Gobierno británico puso en marcha en las islas Orcadas el Centro Europeo de Energía Marina, un laboratorio en el que compañías de todo el mundo prueban sus tecnologías. Todo empezó con tres especialistas, ahora trabajan allí 45. La española Iberdrola, a través de su filial escocesa, es una de las compañías que más está invirtiendo en las islas.

Un poco de historia

Sentado en un banco del puerto de la idílica localidad de Stromness, el profesor Stephen Salter, considerado el padre de la energía marina, recuerda los comienzos de lo que hace cuatro décadas parecía ciencia ficción.

“El proyecto que ahora da sus frutos se inició en 1973, con una parada brusca en los años 80 por falta de inversión, y hasta ahora nadie se lo ha había vuelto a tomar en serio”, esto explica el profesor Stephen Salter, considerado el padre de la energía marina e inventor del primer equipo que convirtió el poder de las olas en electricidad.

Hace cuatro décadas parecía ciencia ficción, ahora hay resultados, aunque las previsiones indican que la energía marina tardará 25 años en ser rentable.

Proyectos en marcha

Scotrenewables, empresa escocesa de energías renovables, ha instalado ya algunos prototipos, en la localidad de Kirkwall, que ya generan electricidad a partir de las corrientes. Brian Johnston, responsable en las islas de la empresa explica que aunque solo se puede ver la superficie - una especie de tubo amarillo que flota-, debajo cuenta con varias hélices que pueden medir entre 30 y 80 metros, una especie de molinos de viento gigantes y submarinos.

"Esta zona es perfecta. Al haber muchas islas juntas, las corrientes marinas que pasan entre ellas son mucho más fuertes que en otros lugares", explica Johnston, que espera que en el 2015 se podrán lograr granjas de molinos submarinos rentables y de ahí expandir la tecnología internacionalmente.

Implicación pública

Cada empresa que llega a las Orcadas para experimentar en el Emec gasta un millón de libras (1,29 millones de euros) anual y el año próximo se esperan los equipos de 14 compañías de Australia, Japón, Chile, Alemania o la isla caribeña de Antigua.

En cuanto a la creación de trabajo, entre empleos directos e indirectos, de la energía marina viven en las islas 250 personas, que podría aumentar significativamente cuando se demuestre su viabilidad comercial y se convierta en una gran industria.

El departamento de innovación de la agencia pública escocesa Scottish Enterprise se ha implicado a fondo, su responsable Paul O'Brian espera que no se vuelvan a cometer los mismos errores que en el pasado "Hace 25 años estábamos liderando la investigación de esta energía pero el Gobierno retiró los fondos y Dinamarca se hizo con toda nuestra tecnología. Esta vez no vamos a desaprovechar las posibilidades".

La presidenta del Instituto de la Ingeniería de España (IIE), María Cruz Díaz, acudió en representación de la ingeniería de nuestro país a la Asamblea General #567 de la Unión Panamericana de Asociaciones de Ingenieros (UPADI), y al congreso técnico celebrado la pasada semana en Lima (Perú).

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