12/06/2012 - Energía de fusión, un poco más cerca

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La energía de fusión, la que utilizan las estrellas para mantenerse activas y representa uno de los grandes desafíos de la ciencia. Poder trasladar este modelo a nuestros sistemas de generación de energía supondría disponer de una fuente de energía inagotable, segura y limpia.

Investigadores trabajan para poder fabricar un reactor que contenga el plasma a altísimas temperaturas, absolutamente necesarias para que el proceso funcione.

Un paso más hacia la fusión fría

Básicamente, el proceso de fusión consiste en darle la vuelta a la energía nuclear y unir partículas de hidrógeno en vez de dividirlas, hasta que se convierten en helio, a temperaturas infernales de 150 millones de grados.

Ahora, un equipo de la Universidad de Tennessee, en Knoxville (EE.UU.), ha dado un paso más para solventar esta dificultad. Han probado con éxito una tecnología que podrá aislar las mil toneladas del solenoide central, un dispositivo capaz de crear una zona de campo magnético uniforme para mantener su interior a 100 millones de grados.

Un reactor de fusión utiliza campos magnéticos para confinar el plasma en su interior, por lo que el solenoide central, el dispositivo que crea ese campo magnético, que consta de varias bobinas gigantes apiladas una encima de otra, resulta indispensable para encender y dirigir la corriente de plasma.

Los investigadores han utilizado unafibra de vidrio y una mezcla química de epoxi líquida a elevadas temperaturas y dura cuando es tratada para crear el solenoide. Esta tecnología ha requerido cuatro años de trabajo.

2020. Proyecto ITER

El equipo de la Universidad de Tennessee forma parte del proyecto ITER, un reactor experimental de la Unión Europea, EE.UU. y otros cinco países que se construye actualmente en Cadarache (Francia).

El proyecto ITER costará 15.000 millones de euros y sus responsables esperan que la gran infraestructura comience a operar en 2020 y que la energía de fusión sea masiva antes de 2040. Sus partidarios aseguran que merece la pena invertir en esta energía limpia, que apenas tiene riesgos, abundante y que puede durar millones de años.

La energía de fusión es más segura y eficiente que la energía de fisión nuclear, el objetivo está en poder explotar el modelo de forma competitiva para la generación de energía, ya que hasta la fecha solo se ha conseguido de forma experimental, cara y en pequeñas cantidades.

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