20/03/2014 - Generación de bioplásticos, una alternativa al petróleo

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En la actualidad en torno al 95% de los plásticos que se fabrican lo hacen a partir de derivados del petróleo. Esta dependencia potencia y genera un importante daño medioambiental, debido a su lenta degradación y al impacto derivado de la gestión de sus residuos.

Todo ello motiva a la comunidad científica internacional a buscar alternativas a la hora de sustituir un componente que se puede encontrar desde los utensilios de la cocina hasta los materiales de construcción.

El papel de las bacterias

La búsqueda de un biopolímero que sea biodegradable, producido por bacterias y que pueda ser desarrollado a escala piloto, sería una buena alternativa para generar la materia prima que permita reemplazar el plástico derivado del petróleo.

Para generar este biopolímero, se determinó que la bacteria seleccionada formara gránulos de polihidroxialcanoatos en su interior cuando crece en condiciones nutricionales desbalanceadas. Cuando esta bacteria entra en una etapa de estrés, empieza a prepararse para un periodo de escasez de alimento, por lo que se acumulan estos gránulos como fuente de carbono y energía, gránulos que serán consumidos posteriormente.

El proceso es detenido antes de que el consumo se realice, por lo que podemos contar con estos polímeros y actualmente se está trabajando en la caracterización fisicoquímica de estos biopolímeros.

La principal ventaja de producir un biopolímero utilizando bacterias es que puede degradarse, en contraste con los plásticos derivados del petróleo. Estos biopolímeros son biocompatibles y por eso pueden ser utilizados para recubrir fármacos de liberación prolongada, al ir degradándose lentamente, sin efectos adversos para el organismo.

Con todo esto se abre un nuevo campo de investigación y a la vez se podría dar solución a un problema medioambiental y por ello, la propuesta es su futura comercialización.

Equipo de investigación

Inmerso en este proyecto de crear un nuevo biopolímero se encuentran varios investigadores del Laboratorio de Microbiología Molecular y Biotecnología Ambiental del Departamento de Química de la chilena, Universidad Técnica Federico Santa María, a través de un proyecto.

En este equipo de trabajo está Pamela Villegas, que realizó su tesis con esta investigación para recibirse de Ingeniero Civil Ambiental en este Plantel, mientras que Viviana Urtuvia, Ingeniera en Alimentos de la Universidad de Antofagasta y que actualmente cursa su último año del Doctorado en Biotecnología de la USM y la PUCV. Ambas realizan esta investigación bajo la tutela del Dr. Michael Seeger, académico del Departamento de Química y director del mencionado laboratorio, del Centro de Nanotecnología y Biología de Sistemas y del Centro de Biotecnología en la Casa de Estudios.Estas investigaciones han contado con financiamiento Fondecyt, USM (PIE>A, DGIP) y becas Conicyt y Mecesup, apoyo de la Universidad de Sao Paulo (Brasil) y el Instituto CIB-CSIC (España) y se han realizado en el marco de la Red Iberoamericana de BioplásticosPribop-Cyted.

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Pamela Villegas, Viviana Urtuvia, Myriam González y Michael Seeger

Universidad Técnica Federico Santa María

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