01/10/2015 - Ingenieros de la UHU diseñan un nuevo lubricante en base a aceites vegetales

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La industria de los lubricantes trabaja en la mejora de sus productos desde un punto de vista medioambiental. Actualmente las grasas lubricantes de uso industrial están compuestas de aceites minerales y espesantes metálicos, que pueden contaminar el medioambiente y que además no son biodegradables.

Un equipo de investigación del grupo Ingeniería de Fluidos Complejos de la Universidad de Huelva ha diseñado un nuevo lubricante utilizando para ello en una mezcla de aceites vegetales y plásticos no tóxicos, el resultado obtenido es un lubricante con me nor impacto medioambiental y que mantiene las características necesarias de consistencia y fricción.

Los científicos onubenses han ideado una mezcla basada en aceite de girasol y una poliolefina, que es un copolímero de etileno y acetato de vinilo (EVA). La nueva mezcla elaborada por los investigadores de la Universidad de Huelva no requieren un proceso laborioso en la fabricación, ya que no precisan una tecnología en particular, y es más sostenible.

Los resultados de este estudio, publicado en la revista Tribology International, mostraron que la consistencia de algunas formulaciones del nuevo lubricante fue similar a la encontrada en las grasas tradicionales de litio, una característica que resulta "fundamental", ya que "el lubricante debe adherirse al sitio donde se aplique".

Nuevo lubricante

Los investigadores utilizaron en su estudio dos aceites vegetales, un aceite alto-oleico refinado (85% en peso de ácido oleico) y otro de girasol. Los expertos apuntan que la composición química de los aceites vegetales influye en las propiedades finales del lubricante. “En los ensayos de fricción, comprobamos que este factor disminuye cuando aumenta el grado de insaturación en el aceite, lo que resulta positivo en el producto”, precisa.

Los expertos acometieron también análisis de consistencia. En este sentido, probaron distintas cantidades de espesante para cubrir un amplio espectro de situaciones. También, sometieron la mezcla a una caracterización físico-química y a un análisis microestructural con un microscopio de fuerza atómica.

Además del aceite, el segundo ingrediente de una grasa lubricante es el agente espesante. Actualmente, el grupo onubense explora distintos materiales como alternativas a los jabones metales. En este sentido, además de usar polímeros muy extendidos en la actualidad como el polipropileno reciclado, presente en botellas, muebles o automóviles, están estudiando materiales biodegradables derivados de la celulosa.

Los expertos continúan trabajando para obtener más información sobre el comportamiento de fricción con la temperatura para entender profundamente cómo el copolímero EVA interactúa con aceites vegetales y para probar la aplicabilidad real de estas formulaciones.

Ref.

J.E. Martín-Alfonso, C. Valencia. ‘Tribological, rheological, and microstructural characterization of oleogels based on EVA copolymer and vegetables oils for lubricant applications’. Tribology International.

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