22/04/2012 - Internet deja su huella de carbono

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Día a día el número de internautas aumenta. En el año 2000 el mundo tenía 360 millones de usuarios y en diciembre del pasado año la cifra se había incrementado hasta los 2.267 millones.

Las previsiones indican que en menos de 10 años la conectividad será total, lo que implica un incremento en el consumo de energía y en la generación de gases de invernadero, o lo que es lo mismo, en la Huella de carbono generada por esta actividad.

El primer punto de esta cadena empieza en nuestros hogares, oficinas o en infinidad de dispositivos portátiles conectados en cualquier parte del mundo.

¿Qué es la huella de carbono?

La huella de carbono es "la totalidad de gases de efecto invernadero (GEI) emitidos por efecto directo o indirecto de un individuo, organización, evento o producto" (UK Carbon Trust 2008).

Este valor de referencia, mucho más importante de lo que a veces creemos, es una medida del impacto ambiental de una actividad, dicho impacto se mide en masa (g, kg, Tn ...) de CO2 equivalente (CO2e o CO2eq).  

Hacer una búsqueda en internet, enviar un correo electrónico o ver un video son actividades contribuyen al incremento de este valor y por lo tanto al cambio climático.

El  consumo doméstico de Internet y el funcionamiento de los centros de datos donde se almacena la información, son responsables de la emisión a la atmosfera de millones de toneladas de CO2.

Una de las alternativas propuestas por Greenpeace consiste en el uso de energías renovables para compensar dichos valores, sustituyendo así a otros sistemas y combustibles más tradicionales (carbón, fuel, nuclear, etc.) como fuente de generación de energía para estas instalaciones.

A más internautas, más servidores y más consumo …

En la medida que más gente de todo el mundo almacene y comparta sus archivos, fotos, videos o documentos, las compañías deben construir servidores de datos cada vez más grandes, muchas veces visibles desde el espacio, y disponer de miles de ordenadores que requieren enormes cantidades de energía para su funcionamiento.

Baste como ejemplo indicar que si estos servidores constituyeran un país, sería el quinto en el mundo en consumo de electricidad, y se espera que esta cantidad se triplique para 2020.

Según un informe emitido por Greenpeace, que compara el suministro de energía eléctrica de 14 compañías de tecnología y más de 80 bases de almacenamiento de datos, existen grandes diferencias dentro del sector en cuanto a las medidas que las compañías están tomando para utilizar energías limpias. Por ejemplo Google, Yahoo y Facebook han empezado con el "cambio" de su modelo, y otras como Apple o Microsoft continúan impulsando sus desarrollos a base de carbón y energía nuclear.

Greenpeace reclama a todas las empresas de tecnología con servicio de almacenamiento de datos, transparencia sobre el consumo de energía y su huella de carbono, que prioricen las zonas con suministro de energía a base de fuentes renovables para la instalación de sus servidores, básicamente, que inviertan en energías limpias para hacer su actividad más sostenible desde el punto de vista medioambiental.

Documento: Gráfico de la Huella de Carbono de Internet

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