05/05/2011 - La nave Dawn de la NASA se acerca al megasteroide Vesta

Menéame

La nave espacial Dawn (Amanecer) de la NASA ha llegado a su fase de aproximación al asteroide Vesta y comenzará a usar sus cámaras por primera vez como ayuda de navegación de cara al encuentro orbital previsto para el 16 de julio. El gran asteroide es conocido como un protoplaneta, un cuerpo celeste que casi puede considerarse un planeta.

   Al comienzo de esta aproximación final de tres meses a este enorme cuerpo en el cinturón de asteroides, Dawn está a 1,21 millones de kilómetros de Vesta, alrededor de tres veces la distancia entre la Tierra y la Luna. Durante la fase de aproximación, la actividad principal de la nave espacial consistirá en empujarse con un motor especial de iones hipereficiente que utiliza la electricidad para ionizar y acelerar el xenón y generar empuje. Estos propulsores proporcionan menos empuje que los motores convencionales, pero se mantendrán durante años con una capacidad mucho mayor para cambiar la velocidad.

   "Nos sentimos un poco como Colón acercándose a las costas del Nuevo Mundo", dijo Christopher Russell, investigador principal de Dawn, con sede en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). "El equipo está deseoso de empezar a mapear esta Terra Incognita".

   Dawn ha navegado por la medición de la señal de radio entre la nave y la Tierra, y utiliza otros métodos que no implican a Vesta. Pero a medida que la nave se acerca a su objetivo, la navegación requiere mediciones más precisas. Mediante el análisis de Vesta en relación a las estrellas, los sistemas precisan su ubicación y permiten a los ingenieros afinar la trayectoria de la nave. Usando su motor de iones para que coincida con la órbita de Vesta en torno al sol, la nave entrará suavemente en espiral en la órbita alrededor del asteroide. Cuando Dawn se sitúe a unos 16.000 kilómetros de Vesta, la gravedad del asteroide capturará a la nave espacial en órbita.

   "Después de más de tres años y medio de viaje interplanetario, por fin estamos acercándonos a nuestro primer destino", dijo Marc Rayman, ingeniero principal de Dawn, en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena, California "No estamos allí todavía, pero Dawn pronto estará en el foco de los científicos, después de dos siglos de estudio".

   Entre los objetivos a estudiar figura buscar posibles lunas en torno a Vesta. Instrumentos de rayos gamma y detectores de nuetrones recogerán información sobre los rayos cósmicos en la fase de aproximación. Se cartografiará la superficie en el espectro visible e infrarrojo.

   Dawn permanecerá en órbita alrededor de Vesta un año. Después de otra fase de crucero de largo, llegará a su segundo destino, un cuerpo más masivo en el llamado cinturón de asteroides, denominado Ceres, en 2015.

   Estos dos iconos del cinturón de asteroides ayudarán a los científicos descubrir los secretos de la historia temprana de nuestro sistema solar. La misión comparará los dos asteroides gigantes, que fueron moldeadas por fuerzas diferentes.

La Comisión Europea prepara un plan de acción destinado a acelerar la digitalización del sector del agua y mejorar la eficiencia en la gestión de los recursos hídricos. La comisaria de Medio Ambiente, Resiliencia Hídrica y Economía Circular Competitiva, Jessika Roswall, convocó para el 9 de noviembre de 2026 una mesa de trabajo con representantes de empresas, operadores de servicios,...

El Colegio Oficial de Ingenieros Aeronáuticos de España (COIAE) ha convocado una jornada virtual dedicada a la eficiencia operacional de las aerolíneas, una de las líneas de trabajo de la aviación comercial para optimizar recursos y reducir su impacto ambiental. La sesión está programada para hoy martes 10 de noviembre de 2026, a las 18:30 horas, y se integra en...

La Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) participa entre el 10 y el 12 de noviembre de 2026 en Horizon Deep Tech Summit, un encuentro dedicado al desarrollo de tecnologías avanzadas, la colaboración con la industria y la creación de empresas a partir del conocimiento científico. La universidad ha anunciado su presencia a través del Servicio de Apoyo al Emprendimiento...

La Unión Europea ha iniciado siete proyectos de ciberseguridad dirigidos a hospitales y proveedores sanitarios, con una inversión conjunta próxima a los 30 millones de euros. La iniciativa, anunciada por el Centro Europeo de Competencia en Ciberseguridad (ECCC), pretende mejorar la capacidad de los centros para prevenir, detectar y responder a los ciberataques, especialmente a los episodios de ransomware capaces...

La seguridad del suministro energético, la diversificación de proveedores y la robustez de las infraestructuras logísticas ocuparon el centro del LXIII Almuerzo de la Ingeniería, organizado por la Asociación de Ingenieros Industriales de Madrid y el Colegio Oficial de Ingenieros Industriales de Madrid (COIIM). El encuentro contó con la intervención de Javier Goñi, consejero delegado de Exolum. Bajo el título...