01/12/2011 - Los plásticos: sostenibilidad y ahorro energético

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Actualmente, en Europa, tanto las viviendas como los edificios públicos son los mayores consumidores de energía (un 40%) y, por tanto, los mayores emisores de CO2 (36%), lo que significa que el sector de la construcción tiene un papel fundamental en el ahorro de energía y, en consecuencia, en la reducción de las emisiones de dióxido de carbono. De hecho, la Unión Europea lo considera un sector clave para contribuir positivamente a que se cumplan los objetivos de 2020, con los que se pretende: reducir las emisiones de gases de efecto invernadero con respecto a 1990 en un 20%, alcanzar un 20% de uso de energías renovables y mejorar la eficiencia energética en un 20%.

De acuerdo con la directiva europea sobre la eficiencia energética de los edificios, refundida en mayo de 2010, este proceso ya está en marcha: la directiva hace previsiones importantes para mejorar el rendimiento energético de los edificios existentes y resuelve que todas las nuevas edificaciones tengan una demanda de energía “casi cero” a partir de 2021, aunque esta medida se pondrá en marcha en los edificios públicos en 2019.

Las certificaciones de edificios sostenibles como 'LEED' o 'Breeam' establecen criterios adicionales sobre la eficiencia energética que sólo pueden satisfacerse gracias a las soluciones de aislamiento.

Los plásticos se usan para una creciente y amplia variedad de aplicaciones en los edificios: desde el aislamiento hasta las tuberías y desde los marcos de las ventanas hasta el diseño de interiores. Su popularidad se debe a su sostenibilidad, solidez y durabilidad, su resistencia a la corrosión, su escasa necesidad de mantenimiento, su ligereza y facilidad de instalación, su eficiencia de costes y el sinfín de acabados que ofrecen.

Hoy en día, sabemos que las necesidades energéticas para calentar y refrigerar un edificio pueden suponer hasta un 60% del consumo total de energía del mismo. Conseguir que los edificios sean energéticamente más eficientes y reducir el consumo de energía es fundamental para minimizar su impacto ambiental.

Plásticos eficientes

Para lograrlo, de la manera más eficiente y rentable, disponemos de una gran variedad de soluciones plásticas para las distintas aplicaciones: aislamientos para la envolvente del edificio y su interior; marcos y perfiles de puertas y ventanas; sistemas de ventilación; tuberías para evacuación, suministro de agua y sistemas de calefacción/refrigeración por suelo y techo radiante. Con el fin de evaluar la contribución de los productos plásticos al ahorro de emisiones de gases de efecto invernadero y, por tanto, a la protección del medio ambiente, el instituto austriaco Denkstatt1 analizó las 12 aplicaciones plásticas más representativas del mercado europeo en el ámbito de la construcción. Las principales conclusiones del estudio arrojaron los siguientes datos:

·         A lo largo de la vida de un edificio, las aplicaciones plásticas para aislamiento térmico suponen un ahorro de energía, como mínimo, de 9.500 MGJ, lo que equivale al consumo energético total de la 'UE 25' en el año 2002, o a la producción de energía de 61 centrales nucleares con una potencia de 1.500 MW.

·         Este ahorro energético también se traduce en un ahorro aproximado de 536 Mt de emisiones de CO2, lo que equivale a un 19% más que todas las emisiones de CO2 de España en el año 20081.

·         El ahorro energético que generan las aplicaciones para aislamiento térmico a los largo de su fase de uso es 150 veces mayor que la energía que se ha necesitado para fabricarlas.

·         La energía necesaria para la fabricación de aislantes térmicos queda compensada con el ahorro energético logrado en los cuatro primeros meses de su fase de uso. Durante el resto de su vida útil (equivalente a la del edifico), estos productos únicamente generan ahorros energéticos y de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).

·         Desde los años 70, la conductividad térmica de los marcos y perfiles plásticos para la fabricación de ventanas y puertas ha mejorado considerablemente, pasando de 2,7 W/m2K a 0,9 W/m2K, lo que ha permitido que las pérdidas de energía a través de estos elementos se reduzcan en un 50%.

Además, por regla general, los materiales plásticos son más ligeros que los materiales alternativos, lo que implica un ahorro de energía en las fases de producción, transporte e instalación de sus productos. Cuando llegan al final de su vida útil, estos materiales pueden ser reutilizados o reciclados varias veces y así, contribuir al ahorro de materias primas y energía. Finalmente, la energía almacenada en los plásticos puede recuperarse en instalaciones de recuperación energética para generar electricidad.

En definitiva, las aplicaciones plásticas para la construcción contribuyen significativamente a la mejora de la eficiencia energética de los edificios y a la reducción las emisiones de CO2, haciendo que este sector sea cada día más sostenible y ayudando a que se cumplan los objetivos energéticos y climáticos de nuestra sociedad.

Beatriz Meunier es Product Group Manager en PlasticsEurope Ibérica

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