24/10/2012 - Misión Gaia, construir el mapa estelar del futuro

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La Agencia Espacial Europea  (ESA) ultima la preparación de la misión Gaia, cuyo satélite de exploración será lanzado en 2013 con el objetivo realizar el mapa del cielo con el censo de miles de millones de objetos celestes.

Esta misión durará cinco años, tiempo durante el cual el satélite observará cada uno de los astros más de 70 veces.

El inicio de esta misión está previsto para finales de 2013 con el lanzamiento del satélite a bordo de un lanzador Soyuz-Fregat que despegará desde el puerto espacial europeo en Korou (Guayana Francesa), llevando consigo la mayor y más precisa cámara que se ha enviado al espacio, con 1 Gigapixel.

Para el envío de información, el satélite Gaia utilizará muy poca potencia y que será capaz de enviar datos a gran velocidad (cerca de 5 Mbit/s) a lo largo de los 1,5 millones de kilómetros que lo separarán del planeta.

España ha participado en todo el proceso de diseño y fabricación de este satélite, según ha señalado la responsable del programa científico de la ESA en el Centro de Desarrollo Tecnológico e Industrial (CDTI), Pilar Román, quien ha apuntado que la contratación alcanza los 38,6 millones de euros, de los cuales 33,6 han retornado a España.

1.000 millones de estrellas

Esta misión tendrá también entre sus tareas la detección y caracterización de sistemas planetarios múltiples y planetas fuera del Sistema Solar; además de poner a prueba la Teoría General de la Relatividad, enunciada por Albert Einstein y catalogar cientos de miles de asteroides de la galaxia.

La parte más importante de esta misión se centra en realizar el mayor mapa del espacio realizado hasta la fecha, ya que está previsto que el satélite Gaia realice el censo de mil millones de estrellas dentro de la Vía Láctea, de las que determinará, con precisión, su magnitud, posición, distancia y desplazamientos.

El satélite observará la galaxia desde una órbita en torno al segundo punto de Lagrange (L2), situado 1,5 millones de kilómetros más alejado del Sol que la Tierra, y que acompaña al planeta en su movimiento de traslación, de forma que el satélite, la Tierra y el Sol permanecerán siempre alineados.

Este tipo de órbita permite garantizar que ninguno de estos cuerpos celestes se interpondrá con el campo de visión de Gaia, y su precisión será tal que "el mapa del cielo que vaya construyendo será el catálogo de referencia en la astronomía durante las próximas décadas".

Foto: ESA

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