05/07/2013 - Proyecto BIMORE. Una nueva dimensión en la captura de luz

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La fotosíntesis artificial podría abrir la puerta a la producción de combustible a partir de la luz solar, mediante la carga de materiales biológicos y su posterior transferencia de energía.

Las fuentes tradicionales de energía tienen limitadas reservas y su coste es cada vez mayor, y la captación de luz solar y sus aplicaciones en la producción de combustible la convierten en una alternativa con un enorme potencial.

El proyecto BIMORE («Bio-inspired Molecular Optoelectronics»), dedicado a la electrónica molecular, utilizó elementos moleculares básicos para alimentar dispositivos electrónicos con el propósito de reducir la electrónica implicada a una escala unimolecular. A esta escala, los materiales presentan propiedades muy distintas a las normales y es necesario conocerlas mejor antes de utilizarlas. Una labor que BIMORE ha cumplido con creces.

El equipo cultivó bacterias púrpuras fotoreceptoras para su posterior estudio en un microscopio de femtosegundos, una técnica equivalente a la obtención de múltiples fotografías a gran velocidad. De este modo se pudo observar el momento en el que la energía de la luz pasa de un grupo de bacterias a otro. Observaron además el instante en el que la energía luminosa alcanza el «centro de reacción» y se convierte en bioquímica.

El estudio del proceso en su conjunto puso de relieve cómo se podría gestionar la transferencia energética y optimizar la eficacia en aplicaciones de optoelectrónica, la rama tecnológica que combina la electricidad y la luz y en la que se engloban las células fotovoltaicas y los sensores.

Captura de luz

Asimismo, el equipo creó una antena capaz de capturar luz del mismo modo en el que se recibe una señal de radio. La antena se sirve de dos puntas de oro separadas por un espacio nanométrico de un tamaño cien mil veces inferior al grosor de un cabello humano. De esta forma, las puntas absorben la luz y la concentran en un espacio diminuto, incrementando así la intensidad luminosa.

La capacidad para cargar moléculas ofrece nuevas oportunidades, pero no tantas como las que brinda la posibilidad de encenderlas o apagarlas a voluntad. En consecuencia, el equipo creó un transistor emisor de luz (LET) cubierto por una capa de moléculas fotocrómicas (capaces de cambiar de color al exponerse a distintos tipos de luz), que presentan unas propiedades interruptoras verdaderamente prometedoras.

El proyecto BIMORE recibió cerca de 2,8 millones de euros de financiación, parte de los cuales se destinaron a la formación de una red de diecinueve investigadores jóvenes (Becarios Marie Curie) dedicada a la optoelectrónica molecular inspirada en la biología.

La red de BIMORE cuenta con nueve institutos de seis Estados miembros, Israel y Suiza.

Más información:

 

BIMORE

Ficha informativa del proyecto BIMORE
 

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