26/02/2013 - Proyecto ClaveSolar. Uso de tecnología solar para la esterilización

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Con el reciente lanzamiento del MIT’s Institute for Medical Engineering and Science (Instituto MIT para la Ingeniería Médica y Ciencia), el equipo de MIT News analiza que investigaciones tienen el potencial necesario como para mejorar la medicina y la asistencia sanitaria utilizando para ello nuevos conocimientos científicos, nuevos tratamientos y productos, con una mejor gestión de los datos médicos, y las mejoras en la prestación de atención sanitaria.

Dentro de estos nuevos desarrollos, utilizando la luz del sol, investigadores y estudiantes del MIT están tratando de cambiar la forma que tienen los equipos médicos de realizar las esterilizaciones, y para ello están trabajando en un proyecto piloto en Nicaragua ha comenzado a mostrar resultados prometedores.

Nicaragua, con una población de en torno a seis millones de habitantes, en su mayoría ubicados en un entorno rural, disponen de unos 11 hospitales, decenas de centros de salud y unos 1.300 "puestos de salud" que proporcionan atención de emergencia, los servicios de obstetricia, así como la asistencia en algunos partos que se producen de forma anticipada o no planificada.

La mayoría de estos puestos de trabajo está integrado por profesionales de enfermería, los cuales no disponen de los equipos necesarios para la esterilización de instrumentos quirúrgicos, vendas, etc., por lo que se ven obligados a realizar la esterilización mediante ebullición quemando combustible, utilizando alcohol, o en su caso deben recorrer grandes distancias para realizar una esterilización adecuada en los equipos en hospitales existentes.

Proyecto SolarClave

Con la finalidad de aporta una solución a estas situaciones, un equipo del MIT ha desarrollado una modelo de autoclave que utiliza energía solar para realizar la esterilización, y que además puede ser construido y reparado con materiales disponibles en estos entornos.

Este dispositivo tiene un coste muy inferior al correspondiente a los sistemas empleados actualmente y además no requieren consumo de combustible o energía eléctrica.
 

El dispositivo, explica Anna Young proyecto SolarClave, es un ejemplo de desarrollo de una tecnología y su aplicación, en lugar de inventar y crear el modelo en un lugar como por ejemplo Cambridge y luego tratar de hacer que la gente en países en desarrollo lo utilice, se aplica desde un primer momento un  enfoque interactivo con los usuarios finales, que tienen un papel integral en el desarrollo y perfeccionamiento de un producto.

Evolución del prototipo y corrección de fallos

En los más de tres años que se ha estado en desarrollando el modelo "el diseño ha cambiado drásticamente", en respuesta a los comentarios de los usuarios en los puestos de salud en Nicaragua. Estos cambios han simplificado su diseño, por lo que es más fácil de construir y menos propensos a fallos; mejorado su seguridad y reduciendo el número de puntos por donde se puede producir una pérdida de vapor.

Un primer prototipo utilizaba una caldera con su red de tubos suspendida sobre un reflector parabólico. A la salida de esa caldera, la tubería de vapor lleva a un recipiente de esterilización situado a varios pies de distancia. Pero en las pruebas realizadas en campo, rápidamente se detectaron fallos o problemas en caso de avería, ya que por ejemplo la lámina reflectante podía dañarse fácilmente y era difícil de reemplazar, y también que la tubería que lleva el vapor era ineficiente y propensa a las fugas y daños.

Con el tiempo, llegaron a un sistema mucho más robusto, reemplazando el anterior sistema de tubos de la caldera por una olla a presión totalmente ordinaria, suspendida directamente sobre el reflector, alojando en su interior las herramientas y los materiales a esterilizar. Además, ahora el reflector está formado por un conjunto de pequeños espejos, fácilmente disponibles en cualquier país o población de Nicaragua y menos propensos a los daños que la anterior lámina reflectante.

Varios ensayos

Utilizando este último modelo, este próximo verano se realizará pruebas para analizar su funcionamiento en tres zonas distintas de Nicaragua, y a continuación trabajar con una empresa local del país para impulsar su fabricación y posterior comercialización.

Además el sistema permitirá que sus usuarios lo adapten en base a su propia experiencia con él, y garantiza una disponibilidad local de piezas y materiales. "Se hará uso de las cadenas de suministro locales", dice Anna Young, "y será fácilmente reparable y modificable."

El sistema proporciona calor y presión que cumplen con los estándares de esterilización establecidos por los Centros de EE.UU. encargados del Control de Enfermedades - estándares ampliamente adoptados por los organismos de salud mundiales.

Con el cielo despejado, el sistema tarda de 45 a 60 minutos en calentar la olla a presión a la temperatura requerida para la esterilización - 121 grados Celsius - durante 20 minutos.  Por lo general, en un puesto de salud de la aldea, el dispositivo funcionaría a través de este ciclo de tres veces a la semana, dice ella.

Una vez que los dispositivos hayan finalizado su fase de pruebas en Nicaragua, se espera que el proyecto se amplíe a otras zonas de América Central y África.

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Imagen:El recipiente de esterilización es una olla a presión ordinaria, aislada en la parte superior y los lados. (Fuente MIT. Foto cortesía de Anna Young y José Gómez-Márquez)

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