07/02/2013 - Proyecto UPSOIL. Recuperación de suelos contaminados

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Todo terreno contaminado con sustancias, en su superficie o en el subsuelo, puede ser peligroso para la salud y el medio ambiente.

Muchos suelos que antes habían sido contaminados y que han sido tratados de manera segura y eficaz, pueden representar un entorno ideal y de calidad para vivir o para el desarrollo de otras actividades. Pero también existen emplazamientos que están tan contaminados que, en efecto, plantean un riesgo manifiesto para el bienestar de la población o para la naturaleza.

La exposición a los contaminantes puede producirse por muy diferentes medios, por la inhalación de polvo o gases, por el contacto con tierra o bien a través de alimentos cultivados en el terreno en cuestión. Dichos contaminantes, si se encuentran en forma líquida, pueden escurrirse desde la zona afectada y llegar hasta aguas subterráneas, ríos u otras masas hídricas, proceso denominado lixiviación.

Proyecto UPSOIL

Ahora investigadores españoles han desarrollado un innovador concepto para hacer frente a este problema. El proyecto en colaboración «Sustainable Soil Upgrading by Developing Cost effective, Biogeochemical Remediation Approaches» (UPSOIL) se llevó a cabo conforme al tema de medio ambiente y cambio climático del Séptimo Programa Marco.

Su equipo responsable ha demostrado en la práctica una técnica de remediación in situ que obedece a una perspectiva tecnológica innovadora y que tiene en cuenta las propiedades físicas y la reactividad biogeoquímica tanto del suelo como de los contaminantes. En comparación con las técnicas convencionales, los métodos in situ inteligentes propuestos han mostrado un gran potencial para optimizar el proceso de limpieza. Ahora las partes interesadas deberán familiarizarse con las ventajas de estos métodos para que puedan surgir nuevas oportunidades de mejorar los procesos de remediación.

El consorcio responsable de UPSOIL, que ya se encuentra en su etapa final, ha desarrollado una técnica sólida de tratamiento rápido, rentable e integrado tanto para zonas de origen de contaminación como para penachos de propagación de ésta. Esta técnica se ha diseñado con el fin de recuperar las funciones del suelo y mitigar los riesgos asociados y también para maximizar a largo plazo el aprovechamiento del potencial de rehabilitación del suelo natural. De este modo, el proyecto refuerza la conservación de las funciones del suelo y una remediación más rápida, así como un nuevo desarrollo sostenible de aquellas regiones y ciudades europeas cuyo suelo ha acumulado contaminantes a lo largo de su historia.

Las propuestas de UPSOIL gozarán de una amplia aceptación habida cuenta de que la sostenibilidad y la eficiencia energética y de costes son consideraciones consustanciales a las decisiones relativas a la remediación, tal y como reconocen todas las entidades involucradas en la rehabilitación de terrenos. Además, el potencial para la mejora de las prácticas de remediación se puede explorar a fondo cuando ésta guarda una relación estrecha con la planificación urbanística y la revitalización de terrenos.

Los responsables del proyecto trataron de ampliar el mercado de la remediación de suelos a las PYME y también de generar confianza por parte de las entidades reguladoras por lo que se refiere a adoptar la remediación in situ sostenible como opción preferible para la restauración de suelos. Por medio del proyecto se ha creado una planta para el aprovechamiento de resultados externos, actividad a raíz de la cual se ha solicitado una patente. Esta podría ser la solución para los cerca de 250 000 terrenos que se consideran contaminados en Europa, una cifra que se cree que no hará sino aumentar conforme a varios estudios.

En el proyecto participan quince socios de diferente perfil, en concreto seis centros tecnológicos de investigación y desarrollo, una universidad, siete PYME y un contratista de construcción, procedentes de diez países europeos diferentes con una amplia distribución geográfica.

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UPSOIL

 

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