09/10/2012 - Radiotelescopio de Askap, una visión del origen del universo

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El Askap ya está operativo aunque no terminado. Ubicado en el desierto del estado de Australia Occidental, el nuevo radiotelescopio Australian Square Kilometre Array Pathfinder (Askap), el más poderoso del mundo hasta la fecha, se encargará de investigar el origen de las estrellas, quásares y púlsares, y hacer un censo de todas las galaxias.

Los expertos calculan que el supertelescopio, cuando esté terminado y en pleno funcionamiento, recabará en un día de trabajo más datos que los que atesora la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos. 

Para su ubicación se eligió un lugar remoto y desértico de Australia a fin de que las ondas de las ciudades no causen interferencias. Cuenta con una superficie de 126 kilómetros cuadrados, dónde están ubicadas las 36 antenas SKA (Square Kilometre Array), de 12 metros de diámetro cada una. Todavía no está completado pero ya está remitiendo información, se espera que se maneje a diario una información equivalente a 124 millones de discos blue-ray.

Proyecto mundial

El ministro australiano de Ciencia, Chris Evans, dijo en el acto inaugural que este aparato será "el más poderoso del mundo y su capacidad superará con creces las actuales", según la cadena de televisión ABC. "La primera parte del proyecto comenzará a operar para el año 2020", añadió el ministro.

Askap, valorado en más de 1.500 millones de euros, dispondrá también de antenas e instalaciones en Nueva Zelanda y Sudáfrica.

El plan es construir 3.000 radio-antenas conectadas por una fibra óptica de banda ancha alta. Las antenas trabajarán conjuntamente como un telescopio y tomarán datos en un área de un kilómetro cuadrado, sus imágenes serán unas 50 veces más sensibles y actuará 100.000 veces más rápido que los telescopios actuales, según la Organización Científica y de Investigación Industrial de Australia. 

El director del proyecto en Australia, Brian Boyle, detalló que "el estudio de las ondas de radio ofrecerá información sobre el gas que forman las estrellas y cuerpos exóticos como los quásares y púlsares, que están en los límites del conocimiento sobre las leyes físicas en el universo".

El avanzado aparato proporcionará a los astrónomos imágenes detalladas sobre el Universo en sus orígenes y se adentrará con velocidad y precisión en muchas áreas del espacio aún desconocidas para los astrónomos.

Proyectos en estudio

Mientras se completan las obras en Australia, Askap trabajará en una decena de proyectos de investigación en los que participarán 350 científicos de 130 organizaciones en los próximos cinco años.

Entre los proyectos seleccionados está el censo de todas las galaxias existentes a varios billones de años de la Tierra, el estudio de la formación de la Vía Láctea, así como los campos magnéticos del Universo y su papel en la formación de las estrellas y galaxias.

Otro de los proyectos se centrará en los agujeros negros del Universo y como objetivo secundario, la existencia de la vida extraterrestre.

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