15/05/2013 - Astato, el elemento más raro de la Tierra

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La revista 'Nature Communications', publica los resultados de los experimentos llevados a cabo sobre la estructura atómica del astato (At) Z = 85, el elemento natural más raro en la Tierra. Este logro llena un vacío de muchos años en la tabla periódica de Mendeleiev, ya que el astato fue el último elemento presente en la naturaleza cuya propiedad fundamental se desconocía.

Este proyecto, concebido por  el profesor Andrei Andreyev, del Departamento de Física de la Universidad de York, en Reino Unido, y el doctor Valentine Fedosseev, del CERN, pretende aportar más información sobre las características de este elemento, ya que sus propiedades de desintegración son una fuente de radiación de corto alcance ideal para la terapia alfa en el tratamiento del cáncer.

Los científicos han accedido al potencial de ionización del átomo de astato, lo que supone la cantidad esencial para definir las propiedades físicas de este elemento exclusivamente químico y radiactivo.

Aplicaciones potenciales

El astato o ástato es un elemento químico de la tabla periódica cuyo símbolo es At y su número atómico es 85. Este elemento radiactivo, el más pesado de los halógenos, se produce a partir de la degradación de uranio y torio.

Fue descubierto (sintetizado) por primera vez en 1940, Dale R. Corson, K. R. MacKenzie y Emilio Segrè en la Universidad de Berkeley (California),  bombardeando un blanco de bismuto con partículas alfa y el isótopo más estable de este elemento tiene un tiempo de vida media de sólo 8,1 horas. En 1964, McLaughlin estudió una muestra de 70 ng de isótopos radiactivos producidos artificialmente de astato y fue el primero en observar dos líneas espectrales en la región UV.

El astato es de particular interés debido a que sus isótopos son candidatos interesantes para la creación de radiofármacos para el tratamiento del cáncer mediante la terapia. "El valor experimental del astato sirve también para la evaluación comparativa de las teorías utilizadas para predecir las propiedades atómicas y químicas de los elementos superpesados, en particular, el elemento 117 recientemente descubierto, que es un homólogo de astato", indica el profesor Andrei Andreyev.

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Nature Communications

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