11/02/2019 - Tecnología láser para cartografiar las profundidades oceánicas y abrir nuevas vías de explotación de los recursos minerales marinos

Menéame

Debido a la necesidad creciente de incrementar la cantidad de materias primas destinadas a la fabricación de productos relacionados con la electrónica inteligente, las ciencias médicas y la energía renovable, los científicos han fijado su atención en los recursos minerales marinos y posibilidades de catalogación y vías de explotación.

Los yacimientos terrestres de metales como el cobre, níquel, manganeso, cinc, litio y cobalto están agotándose, y la minería marina se contempla como una alternativa con la que aumentar las reservas disponibles. No obstante, esta labor podría resultar cara y además negativa para el medio ambiente, sobre todo para la biodiversidad y los ecosistemas.

Una labor de registro y cuantificación de minerales en el suelo marino podría facilitar los trabajos de prospección. Un equipo de científicos perteneciente al proyecto financiado con fondos europeos ROBUST se propone precisamente esto. Tal y como se explica en una nota de prensa científicos adscritos a uno de los socios del proyecto el Laser Zentrum Hannover e.V. (LZH) midieron muestras de cinc a presiones de 600 bares mediante espectroscopía de plasma inducido por láser (LIBS). «Lograron así mostrar que el sistema LIBS desarrollado en el LZH es adecuado para su uso a profundidades de hasta 6 000 metros bajo el nivel del mar».

El LZH ha colaborado con otros ocho socios europeos para desarrollar un sistema de medición autónomo láser para uso submarino. «El sistema podría detectar muestras, como módulos de manganeso, y analizar su composición material directamente en el fondo marino».

En la misma nota de prensa se indica que LIBS es un «método sin contacto y prácticamente no destructivo de análisis de elementos químicos». Permite examinar materiales sólidos, líquidos y gaseosos y se basa en la generación y el análisis de plasma inducido por láser. «Un haz de láser de alta energía se enfoca sobre la muestra. La energía del haz de láser en el punto focal es tan alta que se genera plasma. Este plasma emite a su vez radiación específica de cada elemento, la cual se mide mediante un espectroscopio».
 

Condiciones oceánicas

El equipo del proyecto diseñó y fabricó una cámara de presión especial para comprobar el sistema LIBS en condiciones abisales. En ella es posible simular una profundidad de 6.500 metros y una presión de hasta 650 bares. «La cámara puede llenarse de agua dulce o salada y de este modo simular distintas aplicaciones posibles. La radiación láser se introduce a través de un visor en la cámara a presión donde incide sobre la muestra a analizar», se añade en la nota de prensa.

El proyecto en curso ROBUST (Robotic subsea exploration technologies) aborda la necesidad de «desarrollar una tecnología autónoma fiable y rentable con la que registrar superficies grandes de suelo en busca de minerales y materias primas» según se indica en CORDIS. El equipo al cargo afirma que esta tecnología contribuirá a reducir los costes de la prospección minera de forma eficaz y no intrusiva con el menor impacto posible para el medio ambiente.

Con todo ello, el vehículo autónomo submarino robótico se sumergirá para marcar los recursos que podrían ser objeto de los escáneres LIBS y para ello se valdrá de un registro tridimensional en tiempo real del suelo (por medios hidroacústicos escáneres láser y fotogrametría). Posteriormente situará el LIBS en las ubicaciones ideales donde se encuentren los depósitos minerales en el fondo oceánico para ejecutar análisis cuantitativos y cualitativos autónomos.
_____________________________________

Servicio de Información Comunitario sobre Investigación y Desarrollo

La instrumentación de grandes instalaciones científicas plantea un reto particular: obtener medidas fiables en lugares donde la radiación, el vacío, las temperaturas extremas y los campos electromagnéticos limitan la vida útil de los sensores tradicionales. La empresa valenciana Cálculo y Estructuras Sensadas (CALSENS), surgida de la Universitat Politècnica de València, está abordando este problema mediante SENSOFUS, un proyecto de I+D...

La fibra de carbono ofrece una combinación de rigidez, resistencia y bajo peso muy atractiva para la industria del automóvil, pero su fabricación y su recuperación al final de la vida útil plantean desafíos ambientales y económicos. CDTI Innovación acaba de difundir información sobre una propuesta de cooperación tecnológica entre entidades españolas y chinas para desarrollar materiales compuestos basados en...

Las ciudades concentran una parte relevante de las necesidades de movilidad, climatización, servicios públicos y consumo energético. Lograr que una mayor proporción de esa demanda pueda atenderse mediante electricidad limpia requiere algo más que incorporar vehículos eléctricos o instalar bombas de calor: exige coordinar redes, infraestructuras, edificios, planificación urbanística y financiación. En este contexto, la Comisión Europea y el Pacto...

La arquitectura abierta RISC-V se ha convertido en un punto de interés para la investigación en diseño digital, sistemas embebidos y nuevos circuitos integrados. La Universidad Politécnica de Madrid ha organizado los días 12 y 13 de noviembre de 2026 el encuentro HEEPING-UP THE X-AGORA DAYS, centrado en el ecosistema RISC-V, el desarrollo de aceleradores hardware y el prototipado de...

El Centro Botín de Santander acoge hoy día 13 de noviembre de 2026 las III Jornadas de la Industria, organizadas por el Colegio Oficial de Ingenieros Industriales de Cantabria (IICANT). La edición está dedicada a las capacidades de ingeniería, fabricación avanzada y desarrollo tecnológico vinculadas a la industria de defensa, con especial atención a las oportunidades de diversificación para empresas...