03/07/2012 - Un escáner que registra la actividad cerebral para generar palabras a partir de pensamientos

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Científicos británicos han desarrollado un escáner cerebral que podría ayudar a las personas totalmente paralizadas a recuperar el habla, ya que el artilugio puede deducir letras del abecedario para formar palabras a partir de sus pensamientos.

Este nuevo invento ha sido presentado en la Asociación Neurológica Británica y publicado en la revista Current Biology.

El equipo utiliza sistemas de resonancia magnética (fMRI) para ayudar a los pacientes a elegir entre 27 caracteres: las letras del alfabeto mas el espacio en blanco. Cada carácter genera un patrón distinto de flujo de sangre hacia el cerebro, y el escaner sabe interpretar estos patrones. Emplea todo el alfabeto en inglés más el espacio en blanco.

fMRI

El fMRI se utiliza normalmente para registra la actividad cerebral a partir de la circulación sanguínea y no es la primera vez que se usa para intuir las respuestas de personas con impedimentos físicos que no les permiten hablar. Este nuevo aparato supone una nueva alternativa hacia la independencia comunicativa de aquellos motóramente impedidos.

El equipo señaló que debido a que se trata de un sistema no invasivo, tan sólo necesita "un pequeño esfuerzo y penetración, opera inmediatamente y tiene un gran potencial para aplicaciones clínicas, ambas en términos de diagnóstico y restablecimiento de la comunicación a corto plazo con pacientes que no responden y que sufren severos impedimentos de movimiento".

La técnica podría necesitar cierta adaptación a la gran cantidad de pacientes a los que se les podría aplicar, es el caso de aquellos con dificultades para concentrarse en una tarea concreta. No obstante, lo que es importante es que estos escáneres pueden decirnos cómo funciona el cerebro de un individuo.

Por el momento, los ensayos y pruebas realizados con pacientes, búscan respuestas simple a preguntas muy concretas, es el caso del neurocientífico Adrian Owen, quien usó fMRI para ayudar a un paciente que se encontraba en estado vegetativo desde hacía cinco años, a contestar "si" o "no" a preguntas interpretando su actividad cerebral.

La tecnología podría suponer un antes y un después para los pacientes en estado vegetativo persistente o aquellos que sufren de otros desórdenes neurológicos.

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