19/11/2012 - Una nanopartícula biodegradable, posible barrera contra la esclerosis múltiple

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Un estudio publicado en la revista científica 'Nature Biotechnology' desvela los resultados obtenidos en un ensayo realizado por el consorcio Northwestern Medicine de Estados Unidos,  al utilizar una nanopartícula biodegradable como vehículo de transporte de un  antígeno que engaña al sistema inmune para que detenga su ataque a la mielina y poner fin a un modelo de esclerosis múltiple remitente recidivante (EM).

Estas nanopartículas, que pueden producirse fácilmente en un laboratorio y estandarizarse para su fabricación, están hechas de un polímero llamado poli (lactida-co-glicolida) (PLG), que consiste en un ácido láctico y ácido glicólico, ambos metabolitos.

En la esclerosis múltiple (EM) aparecen de lesiones desmielinizantes, neurodegenerativas y crónicas del sistema nervioso central, el sistema inmune ataca la membrana de mielina que protege a las células de los nervios en el cerebro, la médula espinal y el nervio óptico. Una vez se destruye este aislamiento, no puede realizarse de forma efectiva las señales eléctricas, lo que genera el adormecimiento de extremidades en mayor o menor grado, parálisis o ceguera.

Cuando estas nanopartículas se unieron a antígenos de la mielina y se inyectaron en los ratones, el sistema inmune se restableció, dejando de reconocer la mielina como un invasor extranjero y deteniendo su ataque. El uso de estas nanopartículas no suprime el sistema inmune entero al igual que las terapias actuales.

Resultados del estudio

Según Stephen Miller, autor principal del estudio y experto en Investigación de Microbiología e Inmunología en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, este es un avance muy significativo en la inmunoterapia traslacional.

El equipo de trabajo adjuntó a las nanopartículas antígenos de mielina, que fueron inyectadas por vía intravenosa a los ratones. Las partículas entraron en el bazo, que filtra la sangre y ayuda al cuerpo a eliminar el envejecimiento y la muerte de las células sanguíneas. Allí, las partículas fueron devoradas por los macrófagos, un tipo de célula inmune, que a continuación, muestra los antígenos en su superficie celular. El sistema inmune vio a las nanopartículas como las células sanguíneas normales que mueren y no se preocupó, lo que creó la tolerancia inmune al antígeno inhibiendo directamente la actividad de las células T sensibles a la mielina y aumentó el número de células T reguladoras, además de calmar la respuesta autoinmune.

Futuro prometedor

Esta nueva nanopartícula también se puede aplicar a una variedad de enfermedades autoinmunes, simplemente cambiando el antígeno que se entrega, incluyendo diabetes de tipo 1, alergias alimentarias y alergias respiratorias tales como el asma.

El desarrollo de esta nanopartícula lo ha realizado Lonnie Shea, profesor de ingeniería química y biológica en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad Northwestern en Evanston (Illinois, Estados Unidos). Su producción se realiza a partir de una sustancia  ya aprobada por la Agencia Estadounidense del Medicamento (FDA).

El resultado de este estudio en ratones hay sido muy positivo, ya que ha demostrado que las nanopartículas pueden ser tan eficaces como las células blancas de la sangre como vehículos de entrega del medicamento.

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