23/05/2011 - Una planta piloto obtiene energía y plásticos de la celulosa procedente de residuos alimentarios

Menéame

Una planta piloto desarrollada por la Universidad de Valladolid es capaz de obtener energía y polímeros (plásticos) de la celulosa procedentes de residuos de la industria alimentaria. Este proyecto de investigación se encuentra actualmente en una situación para dar un paso más, crear una planta de demostración, aunque sus promotores no han encontrado aún financiación. La Cátedra Tomás Pascual Sanz-Universidad de Burgos organizó hoy una jornada sobre aprovechamiento de residuos de producción en la industria alimentaria en la que diferentes expertos mostraron sus últimos avances en esta materia.

María Fernández, profesora de Tecnologías del Medio Ambiente de la Universidad de Valladolid, explicó a DiCYT que el proyecto consiste en el desarrollo de un proceso de despolimerización de la celulosa, procedente de los residuos que se generan en la industria alimentaria. A partir de agua supercrítica (esto es, en una situación de cambio de estado físico a gaseoso), los científicos consiguen que la celulosa sea soluble. "Al disolver la celulosa en menos de un segundo, podemos obtener otras substancias químicas de interés". La celulosa, una substancia presente en los vegetales, se convierte, de este modo, en una fuente para la obtención de otros materiales.

 Los técnicos de la Universidad de Valladolid han desarrollado una planta piloto con la que obtienen unos rendimientos de 1'5 kilogramos a la hora. El trabajo está desarrollado por investigadores del Departamento de Ingeniería Química. Los científicos buscan actualmente financiación y socios para proseguir con el proyecto.

La investigación pretende adelantarse a necesidades energéticas y de materiales futuras. A partir de este residuo de la industria alimentaria, se produce tanto energía como compuestos químicos. "Por ahora, no es rentable la obtención de este material por esta vía, ya que el petróleo es todavía una alternativa económica, pero llegará un momento en que el que sea más caro o haya menos disponibilidad". Entonces, la obtención de polímeros y la disposición de una nueva fuente de energía será una necesidad. El desarrollo científico trata que los procesos de reutilización de residuos de la industria alimentaria sean más rentables, abaratando estos procesos de reconversión de la celulosa en plásticos.

Residuos de conservas y frutas

 Maite Zazpe, del departamento de Biomasa del Centro Nacional de Energías Renovables, presentó en Burgos el proyecto que esta organización pública de investigación realiza en torno a la recuperación de material no aprovechable en conservas y frutas. En concreto, el trabajo científico trata de obtener bioetanol de restos de zanahorias, pimientos, kiwis o naranjas, hortalizas y frutas cultivadas que pueden generar residuos no aprovechables para la industria. "Se trata de un conjunto de cuatro proyectos con un desarrollo de en torno a ocho años en los que se ha llegado a transferir al mundo de la empresa tecnología y resultados", explica Zazpe.

 A partir de la hidrólisis del azúcar de estas frutas y hortalizas, los técnicos han obtenido bioetanol. El trabajo se ha realizado en un reactor de dos litros, y ahora el centro de investigación contempla pasar a una escala mayor, la planta piloto. El proyecto tiene financiación de Interreg e integra en el caso de España a empresas y centros de investigación del País Vasco y Navarra. Hay socios también en Portugal y Francia. El Centro Nacional de Energías Renovables se encuentra en Sarriguren (Navarra). La comunidad foral es una importante productora de conservas y otros productos alimentarios de la huerta.

 En conjunto, las jornadas pretenden valorar los residuos de la industria alimentaria. Según explica la Universidad de Burgos, los factores medioambientales son cada vez más relevantes dentro de la gestión de las empresas alimentarias y en el futuro estarán entre aquellos que determinen su sostenibilidad y competitividad. La industria alimentaria genera grandes cantidades de residuos de producción de naturaleza orgánica, constituidos principalmente por aquellas partes de la materia prima que no son útiles en el proceso de elaboración y que pueden llegar a representar hasta el 85% del peso inicialmente recibido. Estos materiales, pueden ser desechados como residuos, con el consiguiente coste, o pueden ser revalorizados como subproductos con el consiguiente beneficio ambiental y económico. Un nuevo uso abre nuevas perspectivas de negocio y es más sostenible ambientalmente.

La seguridad frente al fuego de las fachadas ha adquirido una importancia creciente en la ingeniería de edificación. En esta linea, TECNALIA acaba de dar a conocer el alcance de sus ensayos acreditados de propagación de incendios a gran escala, realizados conforme al método internacional BS 8414. La evaluación se centra en el sistema completo de fachada, de modo que...

La Universidad de Zaragoza ha avanzado en la preparación del futuro Grado en Ingeniería Aeroespacial con la aprobación, el 5 de noviembre de 2026, de su memoria de verificación por parte del Consejo de Gobierno. La propuesta contempla una oferta inicial de 50 plazas de nuevo ingreso en el campus de Teruel, con la previsión de comenzar la docencia durante...

La demanda de electricidad en España aumentó un 1,8 % en octubre de 2026 respecto al mismo mes de 2025, una vez corregidos los efectos de temperatura y calendario laboral. Según los datos publicados por Red Eléctrica el 4 de noviembre, el consumo bruto se situó en 20.601 GWh, un 0,7 % por encima del registrado en octubre del año...

El Colegio Oficial de Ingenieros de Telecomunicación (COIT) acaba de publicar una nota técnica sobre los sistemas de señalización, comunicaciones y protección ferroviaria. El documento pretende explicar los principios de funcionamiento de distintas tecnologías presentes en la red española y su evolución hacia soluciones europeas interoperables. La institución insiste en el carácter exclusivamente informativo del texto y evita atribuir causas...

El Consejo de la Ingeniería de España (CIE) ha elegido a Carlos Medina Álvarez como nuevo presidente. Medina, que preside el Consejo General de Colegios Oficiales de Ingenieros Industriales (CGCOII), venía ejerciendo el cargo de forma interina desde el pasado mes de julio. La elección, comunicada en Madrid el 6 de noviembre de 2026, abre una nueva etapa para la...