23/11/2012 - Un cóctel de bacterias para eliminar infecciones

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En un estudio publicado recientemente, se ha descubierto una combinación de bacterias que erradica la infección por Clostridium difficile. Los investigadores del estudio utilizaron ratones para identificar la combinación de seis bacterias presentes de forma natural en mamíferos que destruyen una cepa muy infecciosa de C. difficile, bacteria causante de muchas muertes intrahospitalarias. Tres de estas seis bacterias no han sido descritas con anterioridad. Este revolucionario descubrimiento podría tener amplias repercusiones en las futuras estrategias terapéuticas y de control.

C. difficile es una bacteria Gram positiva que provoca meteorismo, diarrea y dolor abdominal. En el año 2011 estuvo implicada en más de dos mil muertes en el Reino Unido. Esta bacteria forma parte de la microbiota intestinal natural y, mientras otras bacterias convivan en el intestino para evitar su proliferación y diseminación, es totalmente inocua. Sin embargo, el tratamiento con antibióticos de amplio espectro como clindamicina puede destruir la flora intestinal natural, posibilitando la colonización por C. diffile.

La agresiva cepa de C. difficile analizada en este estudio ha sido responsable de epidemias en Europa, Norteamérica y Australia. Los resultados del estudio se han publicado en la revista PLOS Pathogens.

Los investigadores descubrieron que esta cepa (ribotipo 027) presenta un periodo de contagio prolongado y persistente e hipervirulencia y es muy resistente al tratamiento antibiótico. Se caracteriza por liberar esporas de alta resistencia durante un largo periodo de tiempo muy difíciles de erradicar del entorno. Esta situación puede presentarse en los hospitales.

«Tratamos ratones infectados por la cepa persistente de C. difficile con una serie de antibióticos, pero recaían sistemáticamente con un alto grado infeccioso o de virulencia», afirmó el Dr.Trevor Lawley, primer firmante del estudio, del Wellcome Trust Sanger Institute en el Reino Unido. «A continuación, tratamos los ratones con un trasplante fecal (heces homogeneizadas procedentes de un ratón sano) y así logramos eliminar la enfermedad y el estado de hipervirulencia sin recaídas en la mayoría de los casos. La enfermedad causada por C. difficile es resistente al tratamiento antibiótico, pero se puede eliminar con un trasplante fecal, logrando la remisión de los síntomas y la eliminación del factor infeccioso.»

El equipo decidió ir más lejos y aislar la bacteria específica responsable de la eliminación de C. difficile y de la restauración del equilibrio de la flora intestinal. Para ello cultivaron numerosas bacterias presentes de forma natural en el intestino de ratón, todas ellas pertenecientes a uno de los cuatro grupos principales de bacterias presentes en los mamíferos. Analizaron muchas combinaciones de estas bacterias hasta aislar un grupo de seis que eliminó la infección de la forma más eficaz.

«La combinación de seis especies bacterianas erradicó la infección por C. difficile hipervirulenta en ratones con elevada eficacia y reproducibilidad, restableciendo la diversidad bacteriana natural en el intestino», declaró el profesor Harry Flint, autor sénior del estudio, de la Universidad de Aberdeen, en Escocia (Reino Unido).

El equipo secuenció los genomas de las seis bacterias implicadas y comparó sus árboles filogenéticos para identificarlas con más precisión. Este análisis mostró que tres de las bacterias habían sido identificadas previamente y que las otras tres, por el contrario, eran especies nuevas. La combinación contiene bacterias de los cuatro grupos principales presentes en mamíferos, con diferencias genéticas entre ellas. Los resultados demuestran la posibilidad de eliminar con eficacia C. difficile y la microbiota hipervirulenta empleando una combinación de bacterias presentes de forma natural en el intestino.

«Nuestros hallazgos ofrecen la posibilidad de evitar el uso excesivo de antibióticos y de aprovechar el potencial de las comunidades bacterianas naturales en el tratamiento de la infección por C. difficile y su transmisión. Además, es posible que esta técnica resulte eficaz para tratar otras enfermedades asociadas a desequilibrios bacterianos», explicó el profesor Gordon Dougan, autor sénior del estudio, también del Wellcome Trust Sanger Institute. «El trasplante fecal se considera un tratamiento alternativo y su uso no está muy extendido debido al riesgo de introducir patógenos dañinos y a la aversión general de los pacientes. Este modelo incluye algunas de las características del tratamiento con heces y representa una base para desarrollar una combinación terapéutica estandarizada.»

Más información:

Wellcome Trust Sanger Institute

PLOS Pathogens

Imagen: Clostridium difficile

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