06/05/2019 - Investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid patentan un motor por plasma para propulsar satélites espaciales

Menéame

Bautizado como ALPHIE (Alternative Low Power Hybrid Ion Engine), este propulsor de iones ha sido desarrollado en el Laboratorio de Plasmas del Departamento de Física Aplicada a las Ingenierías Aeronáutica y Naval de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Aeronáutica y del Espacio (ETSIAE) de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM).

La propulsión eléctrica permite importantes reducciones de costes y es clave para desarrollar aplicaciones comerciales empleando satélites en órbita baja, entre 200 y 2000 km de altura sobre la superficie terrestre (en inglés Low Earth Orbit; LEO). La fuerza impulsora se obtiene mediante una fuente de energía eléctrica que acelera partículas cargadas (iones) a velocidades muy superiores a las que son posibles en los motores espaciales tradicionales.

La originalidad de ALPHIE, desarrollado por el grupo liderado por el catedrático Luis Conde, radica en que su nueva tecnología es más sencilla y eficiente comparada con la de otros modelos. Este propulsor es el resultado de varios proyectos sobre la física de la aceleración de los flujos de iones y electrones (plasma) a altas velocidades en los que el grupo de la UPM ha estado trabajando los últimos seis años a través de diferentes convocatorias públicas y también en colaboración con la multinacional española Aernnova Aerospace.

Ambos actores apuestan conjuntamente por introducir en el mercado de minisatélites este innovador motor de plasma desarrollado por los investigadores de la UPM mediante un contrato de cotitularidad y explotación. El primer paso ha sido presentar una solicitud de patente, que acaba de ser concedida por la Oficina de Patentes de los Estados Unidos y que se encuentra en su tramitación final por la Oficina Europea de Patentes, que previsiblemente concluirá también de forma positiva en los próximos meses.

Alphie prototipo de laboratorio (Fuente: UPM)

Aplicación comercial en las constelaciones de satélites

Servicios como la televisión interactiva, la conducción automática de vehículos o el acceso a internet de los barcos en alta mar requieren una conexión de alta calidad con un alcance planetario. Este objetivo sólo puede conseguirse de forma eficiente y económica mediante constelaciones de pequeños satélites en órbita terrestre. Ejemplo de estos proyectos comerciales son OneWeb, O3b o Starlink de la empresa SpaceX, que están desplegando grupos de satélites que alcanzarán las 1000 unidades.

Para dar servicio al cliente en la superficie terrestre, dichos satélites describen en órbita baja trayectorias precisas actuando de forma simultánea y conectada. Sin embargo, en ocasiones, sus órbitas experimentan desviaciones, rompiendo la formación e interrumpiendo por consiguiente el tráfico de datos.

“ALPHIE serviría para efectuar las correcciones necesarias para ajustar su órbita y mantener la formación y lo haría con mayor eficiencia que otros modelos existentes a día de hoy en el mercado”, explica el catedrático de la UPM, Luis Conde. “Además, este sistema de propulsión sería útil igualmente para expulsar de su trayectoria a estos vehículos al final de su vida útil y controlar así el incremento de la basura espacial en la órbita terrestre”, concluye.

________________________________

Universidad Politécnica de Madrid

El Tribunal Supremo ha dictado una sentencia de gran relevancia para la profesión de ingeniería industrial al confirmar que el ingeniero industrial es el profesional idóneo para la elaboración de memorias ambientales necesarias para la obtención de declaraciones de incidencia ambiental relativas a estaciones de servicio.

La resolución, dictada por la Sala de ...

CT, empresa de ingeniería líder en innovación tecnológica a lo largo de todo el ciclo de vida del producto, anuncia la firma de un acuerdo de colaboración estratégica con Skyincap, compañía especializada en servicios digitales y análisis de datos para el sector aeroespacial.

La firma ha tenido lugar en Toulouse, con la ...

El equipo ERROR404, formado por estudiantes de la Escuela de Ingeniería de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), ha conseguido la primera posición europea en la categoría de Computing de la Huawei ICT Competition 2025-2026, una de las competiciones universitarias internacionales más destacadas en el ámbito de las tecnologías de la información y la ...

La Real Academia de Ingeniería celebrará mañana, 19 de mayo de 2026, a las 18:30 horas, el acto solemne de ingreso como académico de número del profesor Eugenio Oñate Ibáñez de Navarra, una de las figuras internacionales más destacadas en el ámbito de la mecánica computacional y los métodos numéricos aplicados a la ingeniería.

Más información

El mar siempre ha sido sinónimo de conexión. Conecta territorios, economías, industrias y personas. También conecta innovación, conocimiento técnico y capacidad de adaptación en uno de los sectores más complejos y estratégicos del mundo. Una evolución constante en la que la presencia de la mujer ha ido ganando espacio de forma progresiva hasta convertirse en una ...