28/09/2016 - Avances en el control del reciclaje de papel a escala industrial

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En Europa, cuya tasa de reciclaje de papel está situada en torno al 71,7%, la fibra de papel se recicla de media unas 3,5 veces al año (a nivel mundial este ratio se sitúa en unas 2,4 veces al año).

El papel como producto representa un ejemplo perfecto de economía circular: es un producto final pero también una materia prima básica para su reciclaje destinado a cubrir una nueva gama de productos.

Desde el punto de vista económico, esta materia prima se ha ido encareciendo progresivamente, esto ha hecho que su reciclaje sea un elemento fundamental para que esta actividad económica sea viable.

Introducir mecanismos que incrementen la eficiencia y control del proceso de reciclaje supone una vía para que la industria papelera pueda sobrellevar el encarecimiento de las materias primas y, a la vez, reduzca sus perjuicios para el medio ambiente.

Eficiencia del proceso de reciclaje

Determinar cuál es la eficiencia general en un proceso de reciclaje de papel, de principio a fin, representa un reto. Las actuales herramientas permiten conocer el grado de eficiencia de parte de un proceso de forma puntual, por ejemplo, con qué grado de eficiencia un planta de reciclaje está tratando las materias primas en un momento determinado, pero no permiten obtener una visión general de todo este proceso de forma global.

La introducción de mecanismos de eficiencia en el reciclaje tendrá consecuencias positivas notables en el negocio del papel, y en esta línea se está desarrollando un proyecto financiado con fondos europeos, Proyecto REFFIBRE, que ya ha creado herramientas destinadas a incrementar este control.

Un cambio de enfoque que potencie una economía basada en la biotecnología, alejándose de los combustibles fósiles, ha propiciado un incremento de la demanda de materias primas procedentes de árboles en sectores como el de la energía, lo que a su vez ha encarecido los precios.

El planteamiento que hacen desde el proyecto es que, recabando información sobre el impacto previsible de los nuevos procesos, la introducción de materias primas y las innovaciones en productos, y conjugando toda esta información con datos informáticos clave, las empresas del sector del papel contarán con los medios necesarios para tomar decisiones perfectamente fundamentadas sobre la manera de gestionar sus operaciones de la manera más eficiente posible.

Información sobre la materia prima

Para empezar, el equipo de REFFIBRE identificó y ensayó varias herramientas de modelización de la producción y de los procesos. Puesto que la selección de las materias primas y su modo de preparación repercuten en las propiedades de la pasta papelera, se han creado herramientas que permiten predecir estos procesos. Así, ahora se pueden calcular parámetros fundamentales como la «edad media de la fibra» (número de veces que cierta fibra se ha utilizado antes de entrar en la fábrica de papel) y el «número medio de usos» (número de veces que cierta fibra se utilizará tras salir de la fábrica).

Las entidades asociadas a REFFIBRE también han trabajado en herramientas que ayuden a los fabricantes a tomar en plena consideración cuestiones como las consecuencias sobre el consumo energético fuera de la fábrica de papel, o también qué sucede si se introduce en el proceso material de reciclaje de menor calidad. En la etapa siguiente, estas herramientas se ensayaron en condiciones reales de tratamiento y los resultados de cada estudio de caso se reunieron en una guía práctica pensada para cargos directivos de esta industria. También se espera que estos resultados sirvan como referencia para desarrollar en mayor medida las normas aplicadas en este sector.

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