12/04/2012 - Biocombustibles. Cultivo de algas en bolsas flotantes

Menéame

Un nuevo sistema para el cultivo de algas en bolsas de plástico flotantes va a ser presentado por la NASA. Este sistema es fruto de un proyecto de investigación que ha durado dos años, en el cual se han invertido 10 millones de dólares.

Las futuras instalaciones se ubicarán en las proximidades de Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales (EDAR), y su objetivo es reducir el coste de fabricación de combustibles a partir de algas generadas a base de los nutrientes de estas aguas.

Una instalación tipo requerirá de una extensión con cinco kilómetros cuadrados de bolsas de plástico, que previsiblemente deberán ser reemplazadas anualmente,  para producir 2,4 millones de galones de petróleo de algas al año. El proyecto piloto ha sido probado en cuatro bolsas de plástico de nueve metros de largo en una planta de aguas residuales cerca de San Francisco. Con ello se demostraron, siempre que la climatología sea la adecuada, que las algas pueden crecer lo suficiente para producir cerca de 2.000 galones de combustible por acre al año.

Las aguas residuales son excelentes fertilizantes para el crecimiento de algas, le aportan nutrientes como amoníaco y fosfatos. El investigador principal, Jonathan Trent, planea bombear aguas residuales sobrantes tras su tratamiento en bolsas de polietileno común, y posiblemente bombear también dióxido de carbono de plantas de energía en el sistema, y así ayudar a que las algas crezcan. San Francisco produce suficiente agua residual para alimentar una granja de algas flotantes de 4,8 kilómetros cuadrados.

La configuración está destinada a resolver algunos de los problemas relacionados con la fabricación de combustibles de bajo coste a partir de algas. Las algas necesitan fertilizantes para crecer rápidamente, y las aguas residuales son una fuente excelente. El problema que surge está en que las grandes fuentes de aguas residuales, habitualmente de grandes ciudades, no tienen el espacio necesario para los estanques artificiales en que las algas se cultivan normalmente, con lo cual solo queda la alternativa del bombeo a zonas más amplias, y el sobrecoste derivado del su consumo energético.

Como alternativa a las bolsas de plástico están los biorreactores, que no necesitan tanto mantenimiento como los basados en tierra, al menos si flotan en bahías protegidas, y se resuelve otro gran problema relacionado con los biorreactores convencionales, que se calientan demasiado después de estar bajo el sol y requieren costosos sistemas de refrigeración como agua circundante ayuda a mantener las bolsas frías.

En el supuesto de rotura de las bolsas, las aguas residuales que se liberan directamente a la bahía desde las plantas de tratamiento, no presentarían un problema. Y las algas morirían en el agua salada, por lo que el ecosistema de la bahía estaría poco amenazado.

Ahora queda por analizar el coste de implementar este sistema a gran escala.

El Instituto de Graduados en Ingeniería e Ingenieros Técnicos de España (INGITE) ha iniciado una ambiciosa campaña para promover la elaboración de una Ley de la Ingeniería en España, un paso que consideran fundamental para adaptar el marco regulador profesional a las transformaciones tecnológicas, económicas y sociales que vive nuestro país.

Más información

AELMHU, AESEG, anefp, AseBio, BioSim, Farmaindustria y STANPA, representantes nacionales de los sectores de medicamentos de uso humano y la cosmética, presentan el informe elaborado junto a PwC sobre el impacto y los nuevos desafíos regulatorios, económicos y operacionales derivados de la Directiva (UE) 2024/3019 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 27 de ...

Barcelona volverá a convertirse en punto de encuentro del ecosistema de la inteligencia artificial en Cataluña con la duodécima edición del AI Congress, que ampliará a tres días su programa para abordar cómo la inteligencia artificial está transformando la sociedad y la actividad económica, con especial atención en algunos de los grandes retos que ...

El Colegio Oficial de Ingenieros Técnicos Industriales de Madrid (COGITIM) ha lanzado una nueva edición del Curso de Adaptación al Grado para Ingenieros Técnicos Industriales, en colaboración con la Universidad Alfonso X el Sabio (UAX). Presentado el 15 de septiembre de 2026, este programa formativo está dirigido a profesionales que buscan actualizar y reforzar sus ...

España está a punto de dar un paso de gigante en el ámbito de las energías renovables marinas, y durante tres días Valencia será el lugar donde el sector discuta cómo hacerlo. Las XVI Jornadas Técnicas ENERMAR 2026, organizadas por laAsociación de Ingenieros Navales y Oceánicos de España bajo el lema“The Ocean and Renewable ...