11/01/2016 - Crean un sistema capaz de aprovechar la energía que generamos al caminar

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Para muchas aplicaciones, tales como dispositivos de vigilancia biomédica, mecánicos o ambientales, el aprovechamiento de la energía generada gracias a nuestros movimientos podría proporcionar representar, aunque pequeña, una fuente de energía ilimitada.

Con esta idea, un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha desarrollado un dispositivo capaz de generar energía eléctrica a partir de movimientos cotidianos como caminar o hacer deporte, algo que podría ser clave como fuente de energía ilimitada para pequeños dispositivos.

El nuevo sistema de tecnología electro-química, estaría conformado por la unión de láminas de metal y polímero que se sumergen en electrolito líquido, unidas en forma de sándwich, que generaría esa energía gracias a una ligera flexión del conjunto. Este sistema se describe en la revista Nature Communications, en un artículo del profesor del MIT Ju Li, con los estudiantes de posgrado Sangtae Kim y Pronto Ju Choi, y otras cuatro personas.

Hasta la fecha, la mayoría de dispositivos diseñados para el aprovechamiento de pequeños movimientos se han basado en el efecto triboeléctrica (esencialmente la fricción, como frotar un globo contra un suéter de lana) o piezoeléctrico (cristales que producen un pequeño voltaje cuando se dobla o comprimido). Estos dispositivos funcionan bien para fuentes de alta frecuencia del movimiento tales como los producidos por las vibraciones de la maquinaria. Sin embargo, para los movimientos típicos de escala humana, como caminar o hacer ejercicio, estos sistemas tienen límites.

Simple y flexible

Este nuevo sistema utiliza una tecnología similar a la de las baterías de iones de litio, por lo que probablemente podría ser producida económicamente en gran escala, dice Li. Además, estos dispositivos serían inherentemente flexibles, haciéndolos más compatible con la tecnología usable y menos propensos a romperse bajo tensión mecánica.

Mientras que los materiales piezoeléctricos se basan en un proceso puramente físico, el nuevo sistema es electroquímica, como una batería o una pila de combustible. Utiliza dos hojas delgadas de aleaciones de litio como electrodos, separadas por una capa de polímero poroso empapado con electrolito líquido que es eficiente en el transporte de iones de litio entre las placas de metal. Pero a diferencia de una batería recargable, que toma en electricidad, almacena, y luego lo libera, este sistema lleva en energía mecánica y apaga la electricidad.

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