21/09/2012 - Edad de Hielo ¿Fue provocada por el impacto de un meteorito?

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Hace unos 2.5 millones de años colisionó con la tierra un enorme meteorite al sur del Océano Pacífico, no sólo generó un tsunami masivo, sino que también podría haber precipitado el mundo hacia las Edades de Hielo.

Un equipo de investigadores australianos afirma que debido a que el meteoro Eltanin - de dos kilómetros de diámetro - cayó en aguas profundas, muchos científicos no han considerado de forma adecuada ni su potencial para provocar catástrofes inmediatas en las costas alrededor del Pacífico, ni su capacidad para desestabilizar el sistema climático del planeta entero.

Este es el único caso conocido de impacto en aguas profundas y ha sido en gran parte olvidado, porque no existe un cráter gigante sobre el que investigar como si elimpacto se hubiera producido sobre tierra firme ", dice el profesor James Goff, autor principal de la investigación y artículo que será publicado en la revista Journal of Quaternary Science.  Goff es co-director UNSW’s Australia-Pacific Tsunami Research Centre and Natural Hazards Research Laboratory.

"Consideramos que estamos hablando de algo del tamaño de una pequeña montaña que se estrelló a alta velocidad en el océano profundo, entre Chile y la Antártida. A diferencia de un impacto en tierra, donde es en gran parte la energía de la colisión absorbida localmente, esto habría generado unas olas de cientos de metros de altura cerca del lugar del impacto.

"Algunos modelos sugieren que el tsunami posterior podría haber sido inimaginablemente grande - barriendo vastas áreas del Pacífico, y engullendo líneas costeras hasta muy adentro. Pero también habría expulsado a la estratosfera cantidades masivas de vapor de agua, azufre y polvo", afirma el profesor James Goff.

Edad de Hielo

"El tsunami por sí solo habría sido devastador suficiente en el corto plazo, pero toda esta materia lanzada a la atmósfera podría haber sido suficiente para oscurecer el sol y reducir drásticamente las temperaturas superficiales. La Tierra estaba ya en una fase de enfriamiento gradual, por lo que este podría haber sido un motivo suficiente para acelerar rápidamente y acentuar el proceso, poniendo en marcha la Edad de Hielo. "
Goff y sus colegas insisten en que geólogos y climatólogos han interpretado los depósitos geológicos en Chile, la Antártida, Australia, y otros países como una evidencia del cambio climático, que marca el inicio del período Cuaternario, y uUna interpretación alternativa es que algunos o todos estos depósitos puede ser el resultado de mega-tsunami.

"No hay duda de que el mundo ya se estaba enfriando ", dice el co-autor profesor Mike Archer. "Lo que estamos sugiriendo es que el impacto de Eltanin puede haber acelerado este cambio iniciando el ciclo de glaciaciones que duró2,5 millones de años y provocó nuestra propia evolución como especie.

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