23/09/2011 - El hidrógeno como combustible

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Según la Agencia Internacional de la Energía, actualmente hay 800 millones de vehículos en el mundo, una cifra que según las previsiones se duplicará en el año 2050. El hidrógeno se presenta como una alternativa para la utilización de combustibles fósiles.

Entre las principales ventajas que presenta el hidrógeno como combustible podemos destacar:

1.      Ligero y abundante.

El hidrógeno es el elemento más ligero y abundante del universo, y es el elemento más antiguo que se formó sobre la tierra. Según la comunidad científica dio lugar a todos los demás elementos.

2.      Oxígeno + hidrógeno = Electricidad.

La pila de combustible hace posible que el hidrógeno (almacenado en el tanque del coche) y el oxígeno, proveniente del aire, se mezclen dando lugar a electricidad, que mueve las ruedas del automóvil

3.      Contaminación cero.

 Gracias a la pila de combustible de hidrógeno se produce energía eléctrica capaz de activar un motor eléctrico. El resultado: vapor de agua como único residuo.

4.      Contaminación acústica cero.

Los motores movidos por hidrógeno no generan ningún tipo de ruido.

5.      Versatilidad.

El hidrógeno como combustible se puede aplicar tanto a los vehículos privados, como al transporte público. Los surtidores de hidrógeno tienen un funcionamiento similar al de las gasolineras convencionales. Son seguros y rápidos: En tan sólo unos minutos se llena el depósito.

Por supuesto que en la actualidad el hidrógeno tiene inconvenientes, en principal está en que no es un recurso natural, sus aplicaciones limitados por sus limitaciones en cuanto a almacenamiento, el coste de su producción no es despreciable (principalmente a través de la gasificación de combustibles fósiles a altas presiones y temperaturas).  

La producción de hidrógeno se realiza mediante diversos métodos que requieren la separación del hidrógeno de otros elementos químicos como el carbono (en los combustibles fósiles) y el oxígeno (del agua).

El hidrógeno se extrae tradicionalmente de los combustibles fósiles (habitualmente hidrocarburos) - compuestos de carbono e hidrógeno- por medio de procesos químicos.

El hidrógeno también puede ser obtenido del agua por medio de producción biológica en un biorreactor de algas, o usando electricidad (por electrólisis-electrolisis del agua)- químicos (por reducción química) o calor (por termólisis); estos métodos están menos desarrollados en comparación con la generación de hidrógeno a partir de hidrocarburos pero su crecimiento aumenta ya que, por sus bajas emisiones en dióxido de carbono permiten reducción la contaminación y el efecto invernadero. El descubrimiento y desarrollo de métodos más baratos de producción masiva de hidrógeno acelerara el establecimiento de la denominada economía de hidrógeno.1

Pese a todo ello, sí que para ciertas aplicaciones puede ser un buen aliado y es ya un camino de futuro.

Fuentes: Wikipedia  / Asociación Española de Científicos

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