23/06/2011 - El regulador británico acosa a Iberdrola por subir precios

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Se abre una investigación a Scottish Power, filial del grupo español, por supuesto márketing engañoso tras encarecer la luz y el gas entre un 10% y un 19%. El regulador británico de la energía (Ofgem) va a intervenir en la polémica creada por Iberdrola al subir de forma significativa sus precios del gas y la electricidad en Reino Unido, una decisión criticada por políticos y asociaciones de consumidores en el país.

Ayer, Ofgem anunció el lanzamiento de una “investigación ante la posibilidad de que Scottish Power [filial británica de Iberdrola] haya realizado márketing engañoso al anunciar la reciente subida de precios”. La acción del regulador llega quince días después de que Scottish Power comunicara un aumento del 19% en los precios domésticos del gas y del 10% en los de la electricidad, aplicable a partir de agosto.

Desde este anuncio, que afecta a 2,4 millones de hogares británicos, se han sucedido los ataques a Iberdrola en Reino Unido. Algunos parlamentarios buscan pruebas para demostrar que la eléctrica utiliza el dinero que saca a los consumidores británicos para financiar otras partes del grupo. Así, han criticado desde el sueldo del presidente de la compañía española, Ignacio Sánchez Galán, hasta un préstamo de 800 millones de libras (890 millones de libras) que Scottish Power entregó a otra filial del grupo en Estados Unidos hace dos años.

Costes

Iberdrola justifica la subida de tarifas por “el prolongado aumento de los costes de la energía desde noviembre de 2010 y la continua volatilidad en los mercados energéticos globales”. En el primer trimestre de 2011, el resultado operativo de Scottish Power en el negocio liberalizado (generación y venta de energía) bajó un 70%, hasta 69 millones de libras, por los menores márgenes.

Sánchez Galán viajó la semana pasada a Londres y visitó a David Cameron, primer ministro británico, para intentar apagar el fuego. El presidente de Iberdrola explicó a Cameron que el incremento de precios, además de responder a un aumento de costes, es necesario para financiar las grandes inversiones que necesita Reino Unido en nuevas centrales eléctricas. Iberdrola prevé invertir 3.000 millones de libras en el país entre 2010 y 2012.

Los precios de la luz y el gas son libres en Reino Unido, por lo que el supervisor sólo puede intervenir si detecta algún tipo de irregularidad. En el caso de Iberdrola, el regulador Ofgem se aferra a un posible márketing engañoso porque la compañía promete que sus clientes se podrían llegar a ahorrar 459 libras anuales, bajo determinadas condiciones, pese a la subida de precios.

La actitud de Ofgem es un aviso a otras compañías. Los otros cinco grandes suministradores energéticos del país (EDF, Centrica, E.ON, RWE y Scottish & Southern Energy) todavía no han movido ficha. Algunos analistas creen que Iberdrola tuvo un error de cálculo al anunciar los nuevos precios con tanta anticipación y pensando que otras empresas le seguirían. Scottish Power indicó ayer su disposición a colaborar en la investigación de Ofgem. El regulador advirtió de que el expediente no implica certeza de que se haya producido una irregularidad.

La CNE, atenta en España

Por otra parte, en España, la Comisión de Energía (CNE) en España ha abierto un expediente para analizar los precios en el mercado mayorista de electricidad por ver “con preocupación” su evolución, “de cara al consumidor”. El expediente se abre días antes de que el Gobierno tenga que fijar las nuevas tarifas de la luz para los usuarios a partir del 1 de julio.

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