18/06/2012 - En el Mioceno, la Antártida estaba rodeada de vegetación

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La antigua Antártida era mucho más cálida y húmeda de lo que se sospechaba, su clima era el adecuado para mantener una vegetación importante rodeando una zona central de continente helado, incluso con árboles.

Esta es la información que se desprende de un estudio realizado por un equipo de científicos dirigidos por Sarah J. Feakins, de la Universidad del Sur de California en Los Angeles, en colaboración con investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

Los resultados del estudio han sido publicados por la revista científica Nature Geoscience

Estudio en Sedimentos Marinos

Gracias al examen de restos vegetales en muestras de núcleos de sedimentos procedentes de debajo de la plataforma de hielo de Ross, el equipo de investigación encontró que las temperaturas de verano a lo largo de la costa antártica hace 15 a 20 millones de años eran de 11 grados más calientes que hoy en día, con temperaturas que alcanzaban los 7 grados centígrados. Los niveles de precipitación también se encontraban varias veces más altas que en la actualidad.

Estos datos nos muestran que el borde de la capa de hielo del Antártico puede ser volverse mucho más cálido y húmedo por acción directa del actual calentamiento global. "El objetivo último del estudio era comprender mejor lo que el futuro del cambio climático puede deparar", dijo Feakins, profesor asistente de Ciencias de la Tierra en la Universidad USC.

Niveles de CO2 similares a los actuales

Cuando Sophie Warny, profesor asistente en LSU y coautora del estudio, descubrió grandes cantidades de polen y algas en las muestras de sedimentos tomadas alrededor de la Antártida, empezaron a aparecer las primeras sospechas de la existencia de temperaturas altas en estas latitudes en la época del Mioceno.

Las condiciones cálidas durante el Mioceno medio se cree que estuvieron asociados con niveles de dióxido de carbono de alrededor de 400 a 600 partes por millón (ppm). En 2012, los niveles de dióxido de carbono han aumentado a 393 ppm, la más alta en los últimos millones de años. Al ritmo actual de crecimiento, los niveles atmosféricos de dióxido de carbono están en camino de llegar a los niveles del Mioceno medio a finales de este siglo.

Los fósiles de la vida vegetal en la Antártida son difíciles de conseguir, el movimiento de las enormes capas de hielo que los cubren se encargan de triturar y borrar las pruebas.

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