29/10/2012 - Nuevos materiales a base de Cobalto para la producción de hidrógeno

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Un equipo de investigadores del CEA, del Centro Nacional del Investigaciones Científicas francés (CNRS) y de la Universidad Joseph Fourier de Grenoble (Francia) logró desarrollar un nuevo catalizador a base de cobalto, cuya actividad resulta "extremadamente estable a largo plazo".

En un comunicado del Comisionado Francés de Energía Atómica y Energías Alternativas (CEA) afirma que este equipo de investigadores ha creado dos nuevos materiales a base de cobalto que pueden sustituir al platino, dentro del proceso de producción de hidrógeno mediante electrólisis.

Casi todo el hidrógeno producido actualmente, sobre todo para aplicaciones industriales, proviene de la descomposición de hidrocarburos, lo que emite una gran cantidad de CO2.

La electrolisis es el proceso que separa los elementos de un compuesto por medio de energía eléctrica, gracias a la captura de electrones por los cationes en el cátodo (una reducción) y la liberación de electrones por los aniones en el ánodo (una oxidación). En el caso del agua H2O, la electrólisis del agua nos permite la descomposición en oxígeno (O2) e hidrógeno (H2).

Actualmente la producción de hidrógeno mediante electrólisis del agua, aunque cara, es una prometedora solución para almacenar energía primaria producida con fuentes renovables (sol, viento...), disponibles de forma intermitente, ya que para poder llevarla a cabo requiere de catalizadores que contengan materiales "nobles" como el platino. Hace años que se trabaja en la búsqueda de soluciones para elaborar nuevos catalizadores a base de metales que sean abundantes y al mismo tiempo más baratos que los empleados en la actualidad.

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