16/11/2012 - Proyecto Epixchange . Tratamientos innovadores contra la epilepsia

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Científicos europeos están aplicando métodos innovadores para el tratamiento de la epilepsia, una enfermedad neurológica devastadora que afecta a 50 millones de personas en todo el planeta y a 6 millones de europeos. En concreto están investigando la utilización de virus para infectar neuronas y el posterior trasplante de células al encéfalo.

El proyecto Epixchange («Terapias génicas innovadoras para el tratamiento de la epilepsia») es uno de los pioneros en este tratamiento alternativo. Científicos italianos, daneses y franceses pertenecientes a institutos académicos y pequeñas y medianas empresas (PYME) colaboran en los trabajos al respecto efectuados en la Universidad de Lund (Suecia).

Su presupuesto, cercano al millón de euros, lo ha aportado la Unión Europea.

Enmarcada en el grupo de los trastornos convulsivos, la epilepsia suele diagnosticarse una vez el paciente ha padecido dos episodios convulsivos que no estuviesen provocados por ninguna enfermedad ni por una hipoglucemia extrema. Las convulsiones tienen su origen en descargas eléctricas excesivas, repentinas y normalmente breves en un grupo de neuronas. Sufrir una convulsión no supone necesariamente padecer epilepsia, pues hasta un 10 % de la población mundial sufre una en algún momento de su vida. La epilepsia es uno de los trastornos reconocidos desde más antiguo y su tratamiento suele ser positivo en cerca del 70 % de los casos.

Proyecto Epixchange

Una parte importante de los costes asociados a las enfermedades neurológicas se atribuye a la epilepsia. En Suecia, el país donde se planeó Epixchange, existen 60.000 afectados. Entre el 30 % y el 40 % de ellos presentan resistencia a los tratamientos farmacológicos, los cuales tratan principalmente los síntomas y con frecuencia conllevan efectos secundarios. Epixchange se diseñó con el propósito de estudiar terapias génicas innovadoras contra la epilepsia.

En él se explorará el desarrollo de líneas celulares humanas encapsuladas que produzcan el neurotransmisor galanina y el neuropéptido Y (NPY) y sus efectos en las convulsiones epilépticas. Para lograrlo utilizarán vectores víricos capaces de introducir neuropéptidos y otras proteínas (factores neurotróficos) en el encéfalo con el fin de impedir que se produzcan convulsiones. Estos métodos innovadores servirán de base para el desarrollo de técnicas terapéuticas alternativas.

La epilepsia representa el 0,5 % de la carga de morbilidad mundial, una medida temporal que combina años de vida perdidos a causa de la mortalidad prematura y el tiempo que se vive en cualquier estado que no sea completamente sano. La epilepsia conlleva múltiples implicaciones económicas en forma de atenciones sanitarias, muerte prematura y pérdida de productividad laboral.

A pesar de que sus implicaciones sociales son distintas en cada país, la discriminación y el estigma social que rodea a la epilepsia en todo el mundo pueden ser más problemáticos que las propias convulsiones. Los prejuicios contra los afectados están muy extendidos. Por ejemplo, en el Reino Unido estuvo en vigor hasta 1970 una ley que impedía a los epilépticos contraer matrimonio. Todavía en la década de los setenta era legal denegar la entrada a restaurantes, teatros y centros de ocio a personas con epilepsia. El estigma asociado a este trastorno motivó que muchos afectados no acudieran a recibir tratamiento para los síntomas, por miedo a verse asociado con la enfermedad.

No obstante, la situación está cambiando. Ya se está aplicando un método basado en vectores víricos que introduzcan genes beneficiosos en el encéfalo. En Estados Unidos se han llevado a cabo varios ensayos clínicos de este método aplicado a la enfermedad de Parkinson. Según el profesor Merab Kokaia de la Universidad de Lund, la propuesta del proyecto consiste en la realización de este tipo de ensayos clínicos en pacientes de Lund con epilepsia grave que no responden al tratamiento farmacológico.

Para más información, consulte:

Universidad de Lund

Epixchange

Organización Mundial de la Salud (OMS)

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