19/02/2012 - Un agujero negro para entender el origen de la Vía Láctea

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El telescopio Hubble de la NASA y el XMM-Newton de la ESA lograron captar un agujero negro que fue en alguna época el centro de una galaxia enana que ya permanece extinta, un avance importante para comprender el origen de las galaxias y la influencia que los agujeros negros supermasivos tienen sobre estas.

Hasta ahora, los astrónomos sabían cómo se colapsan las estrellas masivas que formaban los agujeros negros de masas estelares, en cambio se desconoce la formación de los agujeros negros supermasivos en los núcleos de las galaxias como el que encontramos en el centro de la Vía Láctea.

Una de las teorías que se habían propuesto al respecto era que los agujeros negros supermasivos se formaban a partir de la fusión de agujeros negros de masa intermedia como el HLX-1. El descubrimiento en el 2009 por parte del astrónomo Sean Farrell habría la puerta a la posibilidad de la teoría.

El hallazgo de estas jóvenes estrellas hoy, alrededor del HLX-1, puede arrojar más luz. El equipo cuenta que gracias a Hubble observaron cómo la intensidad y el color de la luz mostraban estas jóvenes azules, aunque no de forma individual, hecho que podría significar que se encuentran a una distancia demasiado lejana. Los investigadores encontraron luz azul proveniente del gas caliente alrededor del agujero negro, además de luz roja producida por gas frío que podría haber llegado de las estrellas.

El conjunto sugiere por tanto de la presencia de un grupo de estrellas jóvenes y masivas rodeando el HLX-1. Ahora bien, este tipo de cúmulos de estrellas se suelen dar en galaxias cercanas, no en la situación que parece darse con el HLX-1. Por esta razón los investigadores creen que el agujero negro era el núcleo de una galaxia enana absorbida por el choque con una galaxia mayor, creándose nuevas estrellas jóvenes tras la colisión.

Los científicos encontraron un considerable cúmulo de estrellas azules jóvenes que rodean al agujero negro, el primero de masa intermedia que ha sido descubierto en la historia de la Astronomía. Este agujero negro, denominado HLX-1, tiene un peso de 20.000 masas solares y forma parte de la galaxia ESO 243-49.

El hallazgo fue protagonizado por Sean Farrell, miembro del Instituto de Astronomía de Sidney, quien empleó un telescopio de rayos X de la Agencia Espacial Europea (ESA). Al mismo tiempo, el equipo de Farrell observaba el agujero negro desde el telescopio Hubble de la NASA. El equipo de astrónomos logró identificar una luz azul que tenía su origen en el gas caliente que rodea al agujero negro. Mientras tanto, la luz roja captada provenía con casi absoluta seguridad de las estrellas.

Los científicos explicaron que el HLX-1 conformaba el núcleo de una galaxia enana, absorbida por la colisión con otra mayor.
 

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Más información:  Alt1040  y  MundoAstronomia

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